הכל התחיל בביקורו של ראש הממשלה בנימין נתניהו בבסיס צאלים, לפני כשבועיים. בתום תרגיל צה"לי נרחב, ליווה האלוף דוד זיני את ראש הממשלה לרכבו, והשיחה בין השניים החלה בנושאים שגרתיים – גיוס חרדים ועתיד חטיבת חשמונאים. אלא שבשלב מסוים, הזמין נתניהו את זיני להיכנס עמו לרכבו – ושם, לראשונה, העלה את הרעיון למנותו לראש השב"כ. כך מביא דורון קדוש בגל"צ את גרסת הצבא להשתלשלות ההליכים שהובילו למינוי.
לפי הדיווח, זיני לא נותר אדיש להצעה והגיב: "הייתי מעדיף להמשיך כאלוף בצה"ל, אבל אם אני נקרא לדגל – אני בא."
באותו הערב, התקשר זיני לעוזרו של הרמטכ"ל, אל"ם אלון לניאדו, ועדכן אותו שנתניהו שוחח עמו על מספר נושאים – מבלי לחשוף את תוכן השיחה האמיתי. רק ביום ראשון שאחריו, שוחח עם הרמטכ"ל אייל זמיר ואמר לו:
"נתניהו זרק לי את נושא השב"כ."
עוד באתר:
תגובתו של הרמטכ"ל הייתה חד משמעית: "הדבר היה צריך להיות מתואם מראש, השיחה לא הייתה תקינה. אבל תעדכן אותי אם יהיו התפתחויות."
מאותו רגע, חלפו שבועיים שבהם נפגשו השניים מספר פעמים – בין היתר בפגישה אישית בנושא גיוס חרדים – אך נושא המינוי לשב"כ לא הוזכר שוב על ידי זיני. לפי הערכות בצה"ל, באותו הזמן נמשכו מגעים שקטים עם לשכת ראש הממשלה, שלא דווחו למפקדים.
אתמול יום חמישי, הדרמה הגיעה לשיאה: נתניהו התקשר לרמטכ"ל ובישר לו על ההחלטה – חמש דקות לפני הפרסום הרשמי. בצה"ל הופתעו, והתגובה לא איחרה לבוא.
באותו ערב נערכה שיחה מתוחה ראשונה בין הרמטכ"ל לאלוף זיני מאז חשיפת המינוי, והבוקר – למחרת, השניים נפגשו פנים אל פנים. בפגישה, העביר הרמטכ"ל מסר ברור: "נעשו טעויות בתהליך. אתה היית צריך ליידע אותי, כפי שמקובל." עם זאת, הרמטכ"ל הדגיש כי הוא מעריך את זיני – והשניים סיכמו יחד על סיום שירותו הצבאי ויציאתו לחופשת פרישה.
