עשרות חשבונות אנונימיים ברשת X, שקידמו באגרסיביות את עצמאות סקוטלנד, הפסיקו לפעול באופן פתאומי לפני שבועיים, עם תחילת המתקפות הישראליות באיראן. חשבונות אלה, שהכותבים בהם הציגו עצמם כאזרחים בריטים, פרסמו מאות פוסטים בשבוע, תוך שימוש בסיסמאות תומכות עצמאות ומסרים אנטי-בריטיים. ההשבתה של החשבונות התרחשה, כאמור, במקביל לתקיפות אוויריות ומתקפות סייבר ישראליות על תשתיות צבאיות ודיגיטליות באיראן, שהובילו להפסקות חשמל, מחסור בדלק וניתוק כמעט מלא של האינטרנט ברחבי המדינה.
על פי דיווח של ה-UK Defence Journal, החשבונות היו חלק ממבצע השפעה זר מתוחכם, שמיוחס למשמרות המהפכה האסלאמית של איראן. מחקר של אוניברסיטת קלמסון זיהה מעל 80 חשבונות כאלה, שהפיצו כ-250,000 ציוצים בין 2022 ל-2024, המהווים כ-4% מכלל השיח על עצמאות סקוטלנד ב-X בתחילת 2024 – פי ארבעה מהפעילות של החשבון הרשמי של מפלגת ה-SNP – תומכת מרכזית בעצמאות האזור. החשבונות השתמשו בתמונות פרופיל שנוצרו על ידי בינה מלאכותית, בשפה מקומית משכנעת ובתזמון שתאם אירועים פוליטיים מרכזיים, כדי להיראות כאילו הם חלק מהשיח המקומי.
צ'ארלס, חוקר מודיעין ותיק הפועל תחת שם בדוי, הסביר כי "התזמון, דפוסי הפרסום ומבנה הרשת מצביעים על פעילות של משמרות המהפכה. החשבונות לא התנתקו מרצונם – הם נותקו עקב קריסת תשתית הפיקוד והבקרה שלהם, ככל הנראה בגלל תלות בשרתים באיראן". לדבריו, ההשתתקות של עשרות חשבונות בו-זמנית היא סימן ברור למבצע השפעה זר ש"איבד את עמוד השדרה התפעולי" לאחר התקיפות הישראליות, שפגעו בתשתיות קריטיות, כולל מתקני סייבר של ה-IRGC.
עוד באתר:
איראן, הרואה בבריטניה יריבה היסטורית, משתמשת במבצעי השפעה דיגיטליים כאמצעי לערעור יציבותה. עצמאות סקוטלנד נתפסת כנושא שיכול להעמיק פילוג פנימי, ולכן הפכה למטרה אסטרטגית. כבר ב-2014, לקראת משאל העם לעצמאות, רשות השידור האיראנית (IRIB) הפעילה דפים ברשתות החברתיות שהציגו קריקטורות אנטי-בריטיות, וערוץ Press TV תיאר את המאבק הסקוטי כ"מאבק אנטי-אימפריאליסטי". המבצע הנוכחי, שהתגבר ב-2022–2024, היה מתוחכם יותר, עם תכנים ששילבו ביקורת על המלוכה, אי-שוויון חברתי ומדיניות הממשלה.
החוקרים מקלמסון, פרופסור דארן לינוויל ופטריק וורן, ציינו כי מטרת המבצע לא הייתה בהכרח לשנות דעות, אלא ליצור תחושה שתמיכה בעצמאות סקוטלנד נפוצה יותר ממה שהיא באמת. "זו טקטיקה של 'שטיפת נרטיבים', שבה השפעה זרה מוסווית כדעה ציבורית אותנטית", הסביר לינוויל. החשבונות הצליחו למשוך מעורבות של משתמשים אמיתיים, ובכך הגבירו את הנראות של נרטיבים שוליים.
בבריטניה, חבר הפרלמנט מורדו פרייזר העלה את הנושא בפרלמנט, ותהה אם הממשלה הסקוטית מודעת לכך שתנועת העצמאות מנוצלת על ידי "מדינת טרור". חבר הפרלמנט אנגוס רוברטסון מה-SNP קרא להימנע מהכפשת תומכי עצמאות לגיטימיים.
