טרגדיה קשה התרחשה בימים האחרונים בחופי יוון, כאשר ארז חלפון ז"ל, לוחם מילואים בן 33 מתל אביב מיחידת אגוז, שקיבל צל"ש על גבורתו במבצע "צוק איתן", טבע למוות במהלך חופשה עם חבריו. ארז, ששירת למעלה מ-300 ימים מאז פרוץ מלחמת "חרבות ברזל" ב-7 באוקטובר, הותיר אחריו זוג הורים, אח ואחות.
ארז וחבריו לצוות יצאו לחופשה ביוון "כדי להירגע ולנשום". במהלך הטבח בשמחת תורה תשפ"ד הגיע ארז לקיבוץ בארי והציל תושבים תחת אש מחבלי ארגון הטרור חמאס. במהלך החופשה ביוון, ארז נכנס לצלילה עם שנורקל בחוף מקומי. "אחרי כמה דקות הוא פשוט נעלם", סיפר חברו גור לחדשות 12. "לא ראיתי את השנורקל והרגשתי שמשהו רע קרה. קפצתי עם הבגדים למים לחפש אותו, ומצאתי אותו שקוע עם הפנים למטה."
צוותי חילוץ ורפואה שהוזעקו לחוף ניסו לבצע החייאה בארז, אך למרבה הצער, מאמציהם לא צלחו. "הם ביצעו החייאה, אבל זה כבר היה מאוחר מדי," הוסיף גור בכאב. חבריו לצוות באגוז כתבו בהספד: "היית גאוות היחידה, גיבור אמיתי. רצת לאש מבלי להסס, אבל דווקא המים הכניעו אותך. חבר אמת, צנוע, אין עוד אנשים כמו ארז חלפון."
עוד באתר:
ארז התגייס ב-2012 ליחידת אגוז, ובמהלך מבצע "צוק איתן" ב-2014 שימש כחובש קרבי. באחד הקרבות הקשים בשכונת סג'עייה בעזה, התפוצץ מטען רב-עוצמה שפגע במפקד היחידה, יונתן רום, ובלוחמים נוספים. ארז, שהגיע למקום תחת אש, זיהה כי מפקדו נפגע בעורק והפעיל לחץ על הפצע במשך שעה ארוכה, תוך שהוא מסכן את חייו. פעולתו הצילה את חיי המפקד, ובזכותה זכה בצל"ש מפקד פיקוד הדרום על "דבקות במשימה, חתירה לניצחון, אחריות ומקצועיות."
