נשיאת נציבות האיחוד האירופי, אורסולה פון דר ליין, הכריזה הבוקר (רביעי) על כוונתה לקדם צעדים קשים נגד ישראל, כולל השעיית הסכם הסחר, סנקציות נגד שרים ישראלים ומתיישבים והקפאת התמיכה הבילטרלית, בתגובה למדיניות ישראל ברצועת עזה. בנאום "מצב האומה" בפרלמנט האירופי בשטרסבורג, הדגישה פון דר ליין כי המהלכים נובעים מהזעזוע העולמי מהמצב ההומניטרי בעזה, אך הודתה כי השגת רוב בקרב 27 המדינות החברות תהיה אתגר משמעותי. שר החוץ גדעון סער תקף בתגובה: "את טועה ונכנעת ללחצים – לא כך מתנהגים שותפים".
בנאומה, שהציג את סדר העדיפויות של הנציבות, הציגה פון דר ליין ארבעה צעדים עיקריים: השעיה חלקית של הסכם האסוציאציה עם ישראל, המעניק הטבות סחר משמעותיות; הקפאת תמיכה בילטרלית, למעט תמיכה בארגוני חברה אזרחית ויד ושם; סנקציות נגד "שרים קיצוניים" ומתיישבים באזור יהודה ושומרון; והקמת קבוצת תורמים לשיקום עזה ולסיוע לפלסטינים. היא הדגישה כי "הרעב מעשה ידי אדם לעולם לא יכול להיות כלי מלחמה", והוסיפה כי "הסבל של ילדים ומשפחות בעזה זעזע את מצפון העולם". עם זאת, היא הודתה כי הצעדים הם הצעות בלבד, וכי קיים קושי להשיג הסכמה בין מדינות האיחוד, שחלקן תומכות בישראל.
שר החוץ גדעון סער פרסם תגובה חריפה: "דבריה של נשיאת הנציבות האירופית הבוקר - מצערים. חלקם גם נגוע בהדהוד תעמולת הכזב של חמאס ושותפיו. פעם נוספת מעבירה אירופה מסר שגוי, שמחזק את חמאס והציר הרדיקלי במזרח התיכון. ישראל, המדינה היהודית היחידה בעולם והדמוקרטיה היחידה במזרח התיכון, נלחמת מלחמת קיום נגד אויבים קיצוניים הפועלים לחיסולה. הקהילה הבינ״ל צריכה לגבות את ישראל במאבקה זה.
הנשיאה מכירה היטב את מאמצי ישראל, בשיתוף, בין היתר, של האיחוד האירופי עצמו, לסייע במענה הומניטרי בעזה. אלה מאמצים משמעותיים המתבצעים בתנאים מורכבים מזה קרוב לשנתיים. תוצאות המאמץ הזה ניכרים בשטח בין היתר בירידה דרמטית במחירי המוצרים הבסיסיים בעזה. ואולם, הדבר העיקרי נעדר מהודעת הנשיאה: הסבל בעזה - כל כולו מעשי ידי חמאס. המלחמה עצמה נפתחה בפלישת חמאס לישראל ובטבח של ה-7 באוקטובר. התמשכותה היא תוצאת הסרבנות המתמשכת של חמאס לשחרר את חטופינו ולהניח את נשקו. הסבל שנגרם לישראלים ולפלסטינים כאחד נגרם באשמת חמאס. כל מי שרוצה בסיום המלחמה יודע היטב איך לסיים אותה: שחרור החטופים, פירוק חמאס מנשקו, עתיד חדש לעזה. פגיעה בישראל לא תסייע לכך, להיפך. היא מבצרת את חמאס ואת אויבי ישראל בסרבנותם.
נשיאת הנציבות טועה בכניעה ללחצים של גורמים שחותרים תחת יחסי ישראל - אירופה. זוהי מגמה המנוגדת לאינטרסים של מדינות אירופה עצמן. ובעיקר: זהו אינו יחס מקובל בין שותפים", דברי שר החוץ גדעון סער.
הצעדים המוצעים משקפים שינוי משמעותי בעמדת הנציבות, עם זאת, שרת החוץ של האיחוד, קאיה קאלאס, הודתה אתמול כי לאור תמיכת חלק ממדינות האיחוד בישראל, ישנו קושי להעביר החלטות כאלו - הדורשות את הסכמת כלל מדינות האיחוד. בין היתר ציינה קאלאס ניסיונות להשעות את יחסי המסחר ולסלק את ישראל מתוכנית המחקר 'הורייזון', ניסיונות שלא צלחו. מדינות כמו הונגריה, צ'כיה, אוסטריה וגרמניה ממשיכות לתמוך בישראל, ברמה זו או אחרת.
