מאז מעצרו של שליט ונצואלה לשעבר ניקולס מדורו בידי ארצות הברית, מרבית הזרקורים הופנו אל עתודות הנפט העצומות של המדינה. אלא שבמקביל, בעולם הקריפטו מתגלגלת שאלה אחרת – מסקרנת לא פחות: האם למשטר מדורו היה גם אוצר דיגיטלי סמוי, בדמות החזקות ביטקוין בהיקפים אדירים, וכמה כסף באמת היה שם?
השיח סביב הנושא תפס תאוצה בימים שלאחר המעצר, והופיע באתרי קריפטו מרכזיים ואף בכלי תקשורת כלכליים כמו CNBC, בלומברג ופורצ’ן. אלא שהמספרים עצמם רחוקים מלהיות מוסכמים: לפי אתר Bitcointreasuries.net מדובר בכ־22 מיליון דולר בלבד, בעוד Project Brazen מציג הערכה קיצונית בהרבה – עד כ־60 מיליארד דולר. עצם קיומו של המאגר, כמו גם מיקומו, נותרו בלתי ודאיים.
למרות הערפל, יש גורמים הסבורים כי עצם החזקת ביטקוין בידי ונצואלה אינה מופרכת. המדינה נתונה זה שנים תחת סנקציות בינלאומיות, מנותקת ממערכת התשלומים הבנקאית העולמית (SWIFT), ונאלצה לחפש דרכים חלופיות להעברת כספים. ניסיונה להשיק ב־2018 מטבע דיגיטלי ממשלתי בשם “פטרו” כשל, והפרויקט נסגר ב־2024. במקביל, לפי דיווחי CNBC, בין השנים 2018–2020 נמכרו עתודות זהב לטובת רכישת ביטקוין.
עוד באתר:
לפי ה"וול סטריט ג’ורנל", כבר ב־2020 החלה חברת הנפט הממשלתית של ונצואלה לדרוש תשלומים במטבע היציב USDT, הצמוד לדולר, כדי לעקוף סנקציות. כלכלן ונצואלי צוטט שם בהערכה שכ־80% מהכנסות הנפט נגבות כיום במטבעות יציבים. בהמשך, כך נטען, הומרו הכספים מביטקוין – נכס שקשה הרבה יותר להקפיא או לעקוב אחריו.
אף שטכנולוגיית הבלוקצ’יין שקופה, הזיהוי של בעלי הארנקים הדיגיטליים הוא אתגר משמעותי. לפי CNBC, ההחזקות מפוזרות בין אלפי ארנקים הנשלטים בידי גנרלים ופקידים, ללא שימוש בשירותים מערביים – מה שמקשה לקשור בין הכתובות לבין זהויות ממשיות.
עם זאת, לא כולם משתכנעים. מאוריציו די ברטולומיאו, מייסד שותף של חברת Ledn, אמר לפורצ’ן כי רמת השחיתות הגבוהה במשטר מדורו הופכת הערכות עתק לבלתי סבירות: “כסף כזה פשוט נעלם בדרך”.
כיום, לפי הג’ורנל, חברת Tether משתפת פעולה עם הרשויות בארה״ב והקפיאה עשרות ארנקים הקשורים לסחר הנפט. החשש מצעדים כאלה, נטען, הוא שדחף את ונצואלה להעדיף ביטקוין. גורמים בענף מעריכים כי ייתכן שהמטבעות יהפכו בעתיד לקלף מיקוח במשא ומתן משפטי מול ארה״ב.
עד שיתבהר מצבה הפוליטי של ונצואלה, תעלומת הביטקוין תישאר פתוחה – בין מיתוס מתוחכם לבין אוצר דיגיטלי חבוי.
