סערה פנימית מטלטלת בימים האחרונים את מפלגת הלייבור בבריטניה, לאחר שהנהגת המפלגה חסמה את חזרתו לפרלמנט של אחד מהפוליטיקאים הבולטים והפופולריים בשורותיה – ראש עיריית מנצ’סטר, אנדי ברנהאם. המהלך נתפס בעיני רבים כניסיון ברור לנטרל איום פוליטי אפשרי על הנהגת ראש הממשלה ויו״ר הלייבור, קיר סטארמר.
ההחלטה התקבלה על ידי הוועד המנהל הארצי של המפלגה ברוב של שמונה מול אחד, בהרכב שכלל גם את סטארמר עצמו. בלייבור נימקו את המהלך בצורך להימנע מבחירות יקרות ומיותרות לראשות עיריית מנצ’סטר, שהיו נדרשות אם ברנהאם היה נבחר לפרלמנט ומתפטר מתפקידו הנוכחי. לטענת ההנהגה, הדבר היה פוגע במשאבי המפלגה ערב מערכות בחירות רגישות.
עם זאת, הביקורת הפנימית חריפה. ברנהאם, שמכהן מאז 2017 כראש אזור מנצ’סטר רבתי ונחשב לדמות אהודה במיוחד בצפון אנגליה, ביקש להתמודד בבחירות מיוחדות שנקבעו בעקבות פרישת חבר פרלמנט מהלייבור. בעבר לא הסתיר את שאיפתו להתמודד על הנהגת המפלגה, וחזרתו האפשרית לווסטמינסטר נתפסה כצעד ראשון בכיוון זה.
עוד באתר:
ברקע הדברים עומדת מצבה המידרדר של הלייבור בסקרים. לפי נתונים עדכניים, המפלגה צפויה לאבד גובה בבחירות המקומיות באנגליה, עלולה לאבד את השליטה בוויילס לראשונה זה עשרות שנים, ומתקשה להתקרב מחדש לשלטון בסקוטלנד. במקביל, מפלגות כמו “רפורמה” מהימין והירוקים נהנות מהשחיקה בתמיכה בלייבור – נתון שמגביר את הרגישות סביב כל איום פנימי על ההנהגה.
ברנהאם עצמו הביע אכזבה מההחלטה, וטען כי למד עליה מהתקשורת לפני שקיבל הודעה רשמית – דבר שלדבריו מעיד על אופן ניהול המפלגה. עם זאת, הדגיש כי בשלב זה יתמקד בתפקידו הנוכחי ויפעל לשמירה על האחדות, גם נוכח התחזקות גורמים פוליטיים יריבים.
התגובות בלייבור משקפות את הקרע. בעוד חלק מחברי הפרלמנט בירכו על ההחלטה וטענו כי היא מאפשרת למפלגה “להתקדם הלאה”, אחרים האשימו את ההנהגה בפחדנות ובחסימת דיון דמוקרטי פנימי. באגף השמאלי של המפלגה נשמעו אזהרות כי דווקא המהלך הזה עלול להעמיק את המשבר סביב הנהגתו של סטארמר.
כך או כך, חסימת מועמדותו של ברנהאם חשפה פעם נוספת את המתיחות הגוברת בלייבור ואת השבריריות של הנהגת המפלגה – חודשים ספורים בלבד לאחר ניצחונה בבחירות הכלליות. הפרשה ממחישה עד כמה מאבקי הכוח הפנימיים הפכו לגורם מרכזי בזירה הפוליטית הבריטית, ועד כמה עתידו של סטארמר עומד במבחן.
