המנהיג העליון החדש של איראן, מוג'תבא חמינאי, נפצע כבר בימיה הראשונים של המלחמה – כך דווח הבוקר בניו יורק טיימס. לפי הדיווח, ההערכה בדבר פציעתו נשענת על מידע שמגיע הן מגורמים באיראן והן מגורמי מודיעין בארצות הברית ובישראל, אולם מצבו הבריאותי המדויק עדיין אינו ידוע.
שלושה ימים בלבד לאחר שהוכרז כיורשו של אביו שנהרג והוכתר כמנהיג העליון של הרפובליקה האסלאמית, חמינאי בן ה-56 עדיין לא הופיע בפומבי. הוא לא נשא נאום, לא פרסם סרטון ולא פרסם הודעה כתובה כלשהי. גורמים איראניים הסבירו לעיתון כי אחת הסיבות לכך היא החשש שכל תקשורת מצדו עלולה לחשוף את מיקומו, במיוחד לאחר איומים מצד ישראל וגם רמזים מצד נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ על אפשרות לחיסולו.
לפי שלושה מקורות איראניים ששוחחו עם העיתון, קיימת גם סיבה נוספת להיעדרותו: פציעה שנגרמה לו ביום הראשון של מתקפת ישראל וארצות הברית נגד איראן. לדבריהם, במהלך היומיים האחרונים נמסר להם מבכירים בממשל כי חמינאי נפגע בתקיפות וסובל מפציעות, בין היתר ברגליו, אך הוא בהכרה ושוהה במתחם מסתור מאובטח תוך שמירה על תקשורת מוגבלת.
עוד באתר:
גם בישראל מעריכים כי המנהיג החדש אכן נפצע. שני גורמים בצה"ל אמרו כי מידע מודיעיני שנאסף הוביל למסקנה שחמינאי נפגע כבר ב-28 בפברואר. לפי אותם גורמים, ההערכה הזו גובשה עוד לפני שנבחר ביום ראשון האחרון להחליף את אביו. קודם לכן דווח כי הוא הצליח להימלט מהתקיפה שהביאה לחיסולו של אביו, המנהיג העליון לשעבר עלי חמינאי.
עלי חמינאי עצמו נהרג ב-28 בפברואר בתקיפה אווירית ישראלית שפגעה במתחם ההנהגה בלב טהראן. באותה מתקפה נהרגו גם אימו של המנהיג החדש, אשתו ובנו, וכן כמה מבכירי מערכת הביטחון של איראן. מאוחר יותר הטילו מטוסי קרב של צה"ל פצצות חודרות בונקרים על שרידי משרדו ומתחם מגוריו של המנהיג העליון, והמבנים נהרסו כמעט לחלוטין.
למרות היעדרותו מהעין הציבורית, שמו ודמותו של חמינאי כבר מופיעים ברחבי הבירה האיראנית. כרזות ענק עם דיוקנו נתלו בטהראן, לצד ציור קיר גדול שבו נראה אביו מוסר לו את דגל איראן. במקביל, כלי תקשורת רשמיים במדינה כינו אותו "המנהיג העליון, ותיק המלחמה הפצוע", ואילו דובר משרד החוץ האיראני אסמאעיל בקאאי הסתפק בתשובה מעורפלת לשאלה אם כבר נכנס לתפקידו ואמר כי "מי שצריך לקבל את המסר כבר קיבל אותו".
