תאונה אווירית קשה ומסתורית הלילה (שישי) את צבא ארצות הברית הפועל במזרח התיכון. פיקוד המרכז של ארה"ב (CENTCOM) אישר כי מטוס תדלוק מדגם KC-135 התרסק במערב עיראק במהלך מבצע 'שאגת הארי' המכונה מצד ארה"ב – "Epic Fury" (זעם אפי), המתנהל כחלק מהמערכה מול איראן. על פי הדיווחים, במטוס שהתרסק שהו שישה אנשי צוות שגורלם טרם נודע, בעוד המטוס השני שהיה מעורב בתקרית הצליח לבצע נחיתת חירום – באופן מפתיע, דווקא בישראל.
בהודעה הרשמית שיצאה ממטה הפיקוד בטמפה, פלורידה, הובהר כי מדובר ב"תאונת תדלוק" שהתרחשה במרחב אווירי ידידותי. בפיקוד המרכז הדגישו בנחרצות כי אין חשד לפעילות עוינת: "האירוע לא נגרם כתוצאה מירי עוין או מירי כוחותינו". מדובר בקביעה משמעותית השוללת אפשרות של פגיעת נ"מ איראנית או טעות של "אש כוחותינו", וממקדת את החקירה בתקלה טכנית חמורה או בטעות אנוש קטלנית במהלך התמרון המורכב של התדלוק האווירי.
מאמצי החילוץ בשטח עיראק נמצאים כעת בשיאם, כאשר כוחות צבא וצוותי חירום סורקים את זירת ההתרסקות במערב המדינה. בפיקוד המרכז פנו לציבור בבקשת איפוק: "אנו מבקשים להמשיך בסבלנות כדי לאסוף פרטים נוספים ולספק בהירות למשפחות אנשי השירות". המטרה המוצהרת של הצבא היא להבטיח כי המידע שנמסר למשפחות יהיה מאומת ומדויק לחלוטין לפני פרסומו ברבים.
עוד באתר:
למרות שהמטוס השני נחת בשלום, נסיבות המפגש האווירי בין שני כלי הטיס עדיין מעוררות שאלות רבות. רשת CBS דיווחה כי המטוס ששרד את התקרית נחת בבטחה בישראל, עובדה המצביעה על שיתוף הפעולה ההדוק בין המדינות בשיאה של המלחמה האזורית. צבא ארה"ב החל בחקירה מקיפה של נסיבות האירוע, בניסיון להבין מה הוביל לאובדן המטוס היקר בלב ה"מרחב הידידותי".
