מבצע חילוץ מורכב וחריג בהיקפו התנהל בעומק שטח איראן, כאשר כוחות אמריקניים פעלו תחת סיכון גבוה כדי להשיב איש צוות אוויר של מטוס F-15E שנפגע. מדובר באחת הפעולות הנועזות ביותר שביצעה ארצות הברית בשנים האחרונות, תוך חדירה של מאות קילומטרים לשטח עוין.
האירוע החל לאחר שהנווט נפצע בעקבות פגיעת טיל כתף, ונאלץ להסתתר באזור הררי סמוך לאיספהאן. על פי הדיווח ב'ניו יורק פוזט', במשך יומיים התנהל מרדף בין כוחות אמריקניים לבין גורמים איראניים ומיליציות מקומיות שניסו לאתר אותו, בעוד הוא מצליח להימנע מלכידה ואף טיפס לגובה של כ-7,000 רגל כדי להתרחק מהכוחות הרודפים.
במהלך החיפושים הופעלו כטב"מי MQ-9 ריפר, אשר תקפו מהאוויר כוחות שהתקרבו למיקומו. במקביל, ה-CIA הפעיל תרגיל הטעיה כאשר הפיץ מידע כוזב שלפיו הנווט כבר חולץ, בניסיון לבלבל את הכוחות האיראניים ולהסיט את תשומת ליבם מהמבצע האמיתי.
עוד באתר:
עוד בנושא:
טראמפ הודה: "ישראל עזרה במבצע החילוץ"
טראמפ מעדכן על מצב הטייס: "תחיו בגיהנום"
החילוץ עצמו כלל נחיתה של מטוסי תובלה מיוחדים בשטח איראן, סמוך לאיספהאן – אזור רגיש הכולל בסיסים צבאיים ותשתיות אסטרטגיות. במהלך הפעולה נתקעו שני מטוסי MC-130J בשטח, ובהמשך נשלחו מטוסים נוספים לחלץ את הכוחות. כדי למנוע נפילת ציוד רגיש לידי האויב, הושמדו המטוסים במקום באמצעות פצצות.
לצד המטוסים, הופעלו גם מסוקי קרב מסוג MH-6 ואחרים שסיפקו חיפוי לכוחות הקרקע. במהלך המבצע התנהלו חילופי אש עם כוחות מקומיים שניסו להתקרב לאזור הפעילות, כאשר לפי גורמים אמריקניים לא היו נפגעים לכוחות החילוץ.
בסיום המבצע חולץ הנווט והוטס לקבלת טיפול רפואי בכווית. גורמים אמריקניים ציינו כי האיראנים אף הצליחו להפיל שני כטב"מים במהלך הלחימה, אך לא הצליחו למנוע את הצלחת המשימה.
נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ אישר את הצלחת המבצע וכתב: "WE GOT HIM!" ('הוא בידינו') ובהמשך הוסיף כי מדובר באחת הפעולות המסוכנות ביותר שניתן לבצע, בשל הסיכון הגבוה לכוחות ולאמצעים.