רגעי האימה באולם הנשפים של מלון הילטון בוושינגטון נחשפים בעדויותיהם של נוכחים באירוע, המתארים סצנה של בהלה ואי ודאות. העיתונאי מייקל ליפין, שישב באולם בזמן תחילת התקרית, שחזר את הרגעים הראשונים: "נשמעו כמה קולות של מה שיכלו להיות יריות. אנשים התחילו להתכופף ולרדת לרצפה. נשארנו שם כמה דקות עד שהיה לי הביטחון להרים את הראש". לדבריו, כוחות הביטחון נראו רצים באולם הגדול עם אקדחים שלופים, בזמן שכ-1,000 המוזמנים המתינו להנחיות. טל נעים, דוברת שגרירות ישראל שנכחה במקום, הוסיפה: "הסתתרנו מתחת לשולחנות כעשר דקות. כדוברת השגרירות אני נוכחת באירוע מדי שנה, והפעם הפינוי כלל את בכירי הממשל ובהם הנשיא, סגנו ואנס ומזכיר ההגנה הגסת'".
מפקד משטרת וושינגטון אישר כי החשוד שנעצר הוא קול תומאס אלן, בן 31 מטורנס שבקליפורניה. על פי דיווח ברשת פוקס ניוז, אלן היה חמוש במספר כלי נשק, בהם רובה ציד, אקדח וסכינים. מחקירה ראשונית עולה כי החשוד ניסה לפרוץ דרך מחסום אבטחה, ונעצר לאחר חילופי אש עם אנשי השירות החשאי. קצין במדים נפגע באפוד המגן שלו במהלך העימות, אך מצבו מוגדר טוב. פרט מעורר עניין שנחשף הוא כי אלן תרם בעבר לקמפיין הבחירות של קמלה האריס בשנת 2024. המשטרה הגדירה אותו כ"שחקן בודד" והחלה בחיפוש בדירתו שבקליפורניה.
התגובות הבינלאומיות לא איחרו לבוא, כאשר ראש ממשלת הודו, נרנדרה מודי, הביע הקלה על כך שהנהגת ארצות הברית לא נפגעה. "לאלימות אין מקום בדמוקרטיה ויש לגנות אותה באופן חד משמעי", מסר מודי. דבריו משקפים את הזעזוע בקהילה הבינלאומית מהפגיעה באירוע דמוקרטי מסורתי כמו ארוחת כתבי הבית הלבן. הנשיא טראמפ עצמו התייחס בציניות מהולה ברצינות לסכנות שבמשרתו, וציין במסיבת העיתונאים: "אף אחד לא אמר לי שזה מקצוע כל כך מסוכן. אני לא יכול לדמיין שיש מקצוע מסוכן יותר, אבל אני אוהב את המדינה ומאוד גאה בה".
עוד באתר:
האירוע הסתיים בריצה המונית של עשרות עיתונאים מהמלון לעבר הבית הלבן כדי לסקר את הצהרת הנשיא. טראמפ כינה את היורה "אדם חולה מאוד" והדגיש כי הרשויות פועלות למצות עמו את הדין. למרות הבהלה הגדולה באולם, שכללה כאמור הסתתרות תחת שולחנות ופינוי VIP דחוף ליציאות, האירוע הסתיים ללא אבדות בנפש. נציגי שגרירות ישראל ציינו כי הניסיון בהתמודדות עם מצבי חירום סייע בשמירה על קור רוח בתוך המהומה, שהסתיימה בביטול מוחלט של המשך ערב הגאלה המסורתי.
