שני מטבעות עתיקים ויוצאי דופן, שנשדדו מאדמת ישראל והוברחו לארצות הברית, שבו השבוע ארצה לאחר חקירה בינלאומית ממושכת. בטקס רשמי שנערך בניו יורק הועברו המטבעות לרשות העתיקות, בעקבות שיתוף פעולה בין היחידה למניעת שוד עתיקות לבין רשויות האכיפה האמריקאיות.
במרכז הפרשה עומד מטבע ברונזה נדיר במיוחד מתקופת המלך החשמונאי מתתיהו אנטיגונוס, ששלט בירושלים בשנים 40–37 לפני הספירה. על אחד מצדדיו מופיע דגם מנורת שבעת הקנים שעמדה בבית המקדש השני – אחד הייצוגים הקדומים ביותר של המנורה שנמצאו עד היום. בצדו השני של המטבע מופיע שולחן לחם הפנים.
ברשות העתיקות מדגישים כי זהו המטבע היהודי היחיד המוכר כיום שעליו מופיעה מנורת שבעת הקנים. מעבר לערכו ההיסטורי, הוא נחשב לסמל בעל משמעות לאומית עמוקה, בין היתר משום שהוא קשור לשנותיה האחרונות של הממלכה החשמונאית העצמאית, ערב עליית הורדוס לשלטון בתמיכת רומא.
עוד באתר:
לפי החוקרים, המטבע הוברח מישראל לאחר שנחפר באופן בלתי חוקי במסגרת שוד עתיקות. בהמשך הוא הוצע למכירה בבית מכירות בארצות הברית. מידע מודיעיני שהועבר מרשות העתיקות לרשויות האמריקאיות הוביל לפתיחת חקירה, שבמהלכה נאספו ראיות נגד המעורבים במסחר. בסיום ההליך חולט המטבע והוחזר לישראל.
לצדו הושב גם מטבע כסף נדיר מסוג טטרדרכמה מהתקופה הפרסית, שהוטבע בעיר אשקלון. מדובר באחד המטבעות העתיקים והנדירים ביותר שהתגלו בארץ ישראל, כאשר ידוע כיום רק על מטבע נוסף אחד מסוגו בעולם. המטבע עוצב בהשראת המטבעות האתונאיים שהיו נפוצים באותה תקופה, כאשר לצד דימויים אופייניים מופיעות האותיות "אלף" ו"נון" בכתב פיניקי – קיצור לשמה של אשקלון.
קולונל מתיו בוגדנוס, ראש יחידת הסחר בעתיקות במשרד התובע המחוזי של ניו יורק, אמר בטקס ההשבה: "המטבעות יוצאי הדופן האלו, מייצגים פיסת היסטוריה חשובה, שסוף סוף, חוזרת הביתה. מעבר לכך, הם מייצגים שותפות יוצאת דופן בין היחידה לסחר בעתיקות בניו יורק ורשות העתיקות הישראלית. זו שותפות שצריכה לשמש כמודל להחזרת מורשת תרבותית שנבזזה ברחבי העולם".
אילן חדד, המפקח על המסחר בעתיקות ביחידה למניעת שוד ברשות העתיקות, התייחס להיקף התופעה ואמר: "המסחר הבלתי חוקי בעתיקות הוא תופעה בינלאומית עגומה, שמהווה קטר כלכלי לתופעת שוד העתיקות והפגיעה בנכסי מורשת תרבותית. בעבור בצע כסף, העתיקות ממדינת ישראל נעקרות מהאדמה אחרי אלפי שנים, מוברחות ונמכרות בחו"ל".
גם ד"ר איתן קליין, סגן מנהל היחידה למניעת שוד עתיקות, הדגיש את חשיבות שיתוף הפעולה הבינלאומי: "הסחר הבלתי חוקי בעתיקות שדודות הוא תופעה בינלאומית נרחבת, שמחייבת שיתוף פעולה בין מדינות וגורמי אכיפה ברחבי העולם". שר המורשת, הרב עמיחי אליהו, הוסיף כי "המטבע הנדיר עם מנורת שבעת הקנים הוא סמל מובהק לחיים יהודיים בארץ ישראל כבר לפני אלפי שנים. שוד העתיקות הוא ניסיון למחוק את ההיסטוריה הזו שלנו ולנתק אותנו מהשורשים. הם לא יצליחו".
