מערכת היחסים המתהדקת בין ישראל לבין סומלילנד ממשיכה לעורר עניין רב באזור, לאחר שדיווחים חדשים טוענים כי נוכחות ביטחונית ישראלית החלה להתגבש בשטח המדינה. על פי פרסום באתר Middle East Eye, עשרות חיילים ישראלים נפרסו לאחרונה באזור, מול חופי תימן, זמן לא רב לאחר ההכרה הרשמית שהעניקה ישראל לסומלילנד בסוף השנה שעברה.
לפי הדיווח, גורמים בסומליה טוענים כי הכוח שנשלח נבחר בקפידה וכי החיילים הם ממוצא אפריקני - רובם אתיופים - במטרה להקל על השתלבותם בסביבה המקומית ולהימנע ממשיכת תשומת לב. הטענות הללו לא זכו לאישור רשמי מצד ישראל, אך הן מצטרפות לשורה של דיווחים על העמקת שיתוף הפעולה בין ירושלים לבין הנהגת סומלילנד.
הקשרים בין הצדדים התחזקו משמעותית מאז שישראל הפכה למדינה הראשונה בעולם שהכירה רשמית בסומלילנד כמדינה עצמאית. בהמשך מונה מייקל לוטם לשגריר הראשון במדינה, צעד שסימן מעבר משיתוף פעולה חשאי ליחסים גלויים ורשמיים. לפי הערכות שונות, ההתפתחויות האחרונות קשורות גם למתיחות האזורית מול איראן ולמאבק על נתיבי השיט האסטרטגיים באזור.
עוד באתר:
בדיווחים נוספים נטען כי סומלילנד העמידה לרשות ישראל אתר צבאי שעשוי לשמש נקודת עצירה למטוסים בטיסות ארוכות טווח. במקביל, פרשנים מעריכים כי ישראל מבקשת להרחיב את נוכחותה באזור הים האדום, בין היתר לנוכח האיומים שמציבים החות'ים בתימן על נתיבי הסחר והתחבורה הימית.
גם בדרג המדיני נשמעו לאחרונה אמירות המעידות על עומק הקשרים. ישראל כ"ץ אמר בפגישה עם נשיא סומלילנד עבדירחמן מוחמד עבדוללהי: "במשך שנים רבות שיתפנו פעולה מתחת לרדאר בשורה של מבצעים שיישארו מסווגים. כעת אנו נחושים להביא את שיתוף הפעולה הביטחוני לשיאים חדשים, לטובת שני העמים ולמען יציבות האזור". מנגד, שר ההגנה של סומלילנד, מוחמד יוסוף עלי, הכחיש קיומו של בסיס ישראלי קבוע במדינה, אך אישר כי מתקיימים קשרים ביטחוניים והכשרות מקצועיות לכוחות הביטחון המקומיים. לדבריו: "ישראל מסייעת לסומלילנד. הם תומכים בנו באמצעות הכשרת חלק מכוחות המשטרה והצבא שלנו".
