הקלטות קוליות של נשיא ארצות הברית לשעבר ג'ו ביידן, שנשמרו חסויות במשך יותר משנתיים, נחשפו לציבור בעקבות סיום מאבק משפטי ממושך. מדובר בכמעט שלוש שעות של ראיונות שקיים ביידן עם כותב ספר זיכרונותיו, מארק זבוניצר, בשנים 2016 ו-2017. ההקלטות נאספו כחלק מחקירתו של התובע המיוחד רוברט הור בפרשת המסמכים המסווגים שהוחזקו בידי ביידן לאחר כהונתו כסגן נשיא.
הפרסום התאפשר לאחר שעורכי דינו של ביידן ויתרו על המשך ההתנגדות לחשיפת החומרים, בעקבות עתירות לפי חוק חופש המידע שהגיש מייק האוול מארגון Oversight Project. לאחר הסרת ההתנגדות המשפטית, אישר שופט פדרלי לפרסם את חומרי השמע, שנמצאים במרכז עניין ציבורי ופוליטי בארצות הברית.
מן ההקלטות עולה כי במהלך השיחות ביידן מרבה לעצור, מתקשה לעיתים להיזכר בשמות ובאירועים ומדבר באופן מקוטע. באחד הקטעים, שהוקלט ב-24 באפריל 2017, הוא נשמע אומר: "אני צריך לכתוב את השמות כי אני שוכח אותם", ובהמשך מתקשה להיזכר בפרטים במהלך שיחה על אירוע זיכרון. בהקלטה אחרת הוא מתקשה לשחזר פגישה עם שר האוצר לשעבר לארי סאמרס ואף מזהיר את בן שיחו: "חלק מזה עשוי להיות מסווג, אז תזהר… אני לא בטוח".
עוד באתר:
חשיפת החומרים מחזירה למוקד את הדוח שפרסם בעבר התובע המיוחד רוברט הור. במסגרת החלטתו שלא להגיש כתב אישום נגד ביידן בפרשת המסמכים המסווגים, כתב הור כי חבר מושבעים עשוי לראות בו "אדם קשיש, אדיב ובעל כוונות טובות עם זיכרון חלש". הקביעה עוררה בזמנו ביקורת חריפה מצד גורמים רפובליקנים, שטענו כי ההחלטה שלא להעמיד לדין התבססה בין היתר על התרשמות ממצבו האישי של הנשיא לשעבר.
חקירתו של הור עסקה בהחזקת מסמכים מסווגים מתקופת כהונתו של ביידן כסגן נשיא וכסנאטור. אף שהחקירה העלתה כי מסמכים רגישים אכן נמצאו בביתו ובמשרדיו, התובע קבע כי אין די ראיות להוכחת כוונה פלילית המצדיקה הגשת כתב אישום, ובחר לסיים את ההליך ללא העמדה לדין.
במקביל, ארגונים שמרניים ובהם Heritage Foundation ו-Oversight Project המשיכו במשך יותר משנתיים לנהל מאבק משפטי במטרה לחשוף את ההקלטות והתמלילים שעליהם הסתמך הור. כעת, עם פרסום חומרי השמע, מתחדש הדיון הציבורי בארצות הברית סביב כשירותו של ביידן בתקופת כהונתו, וכן סביב שיקול הדעת שהוביל את רשויות האכיפה לסגור את התיק. עד כה לא נמסרה תגובה רשמית מלשכתו של ג'ו ביידן לפרסום ההקלטות.
