משבר שריפות חריג בקנדה: 102 שריפות יער השתוללו היום (ראשון) ברחבי מחוז קולומביה הבריטית, כאשר כמעט מחציתן מוגדרות "מחוץ לשליטה". בתוך שבוע בלבד פרצו 78 מהשריפות, וכ־22 אלף בני אדם כבר נאלצו לעזוב את בתיהם בפינוי חפוז.
הממשלה הפדרלית בקנדה הודיעה כי תעניק סיוע דחוף למחוז. שרת ניהול החירום והחוסן הקהילתי, אלינור אולשבסקי, מסרה כי אישרה בקשה לסיוע פדרלי שיכלול מקומות מחסה ומגורים עבור התושבים שנאלצו להתפנות. לדבריה, גורמי הממשלה הפדרלית הונחו לעבוד יחד עם הרשויות המקומיות כדי להבטיח שהסיוע יגיע במהירות לנזקקים.
אחד ממוקדי האש הקשים ביותר הוא שריפת Bald Range, שהתפשטותה המהירה מקשה מאוד על הכבאים. השריפה אותרה לראשונה בשעות הערב המאוחרות של יום שישי, ובתוך שעות בלבד התרחבה לשטח של יותר מ־100 קמ"ר – כמעט פי שניים משטחה של מנהטן – והתקדמה כמעט 14 קילומטרים לכיוון אגם אוקנגן.
עוד באתר:
הקהילה כולה בסאמרלנד, כ־50 קילומטרים מדרום־מערב לקלונה ובה כ־12 אלף תושבים, פונתה במהלך הלילה שבין שבת לראשון. בנוסף פונו כ־8,000 תושבים מאזור פיצ'לנד הסמוך, וכ־10,000 בני אדם נוספים קיבלו הוראה להיות מוכנים לעזוב את בתיהם בהתראה מיידית.
ראש ממשלת קולומביה הבריטית, דייוויד איבי, הכריז בשבת על מצב חירום ותיאר את התפתחות השריפה כ"כמו פצצה שהתפוצצה". מנהל המבצעים המחוזי של שירות הכבאות, קליף צ'פמן, הזהיר כי החום והיובש הממושכים יצרו תנאי שריפה "נפיצים" שלא נראו בעבר במחוז.
גם מזג האוויר בימים הקרובים מעורר חשש. סופות רעמים הצפויות באזור עלולות להביא עמן ברקים ולהצית מוקדי אש נוספים. דרום קולומביה הבריטית וצפון־מערב ארצות הברית כמעט שלא קיבלו גשם במהלך ששת השבועות האחרונים, והשטח הפך יבש במיוחד.
תושבים סיפרו כי נאלצו להתעורר באמצע הלילה ולברוח מבתיהם. ג'ניפר פסקואה, תושבת סאמרלנד, סיפרה ל־CBC כי החלה לארוז כשזיהתה להבות באזור ההרים הסמוכים. "זה קרה כל כך מהר. חזרנו מהחוף, ראינו עמוד עשן, ובתוך שעה השמיים כבר היו מכוסים בעננים שחורים וכבדים", סיפרה.
במאמצי הכיבוי משתתפים עשרה מסוקים רגילים וכן מסוק המצויד במערכת ראיית לילה, אולם עשן סמיך, מערבולות אוויר והיקפן העצום של השריפות מקשים על הפעילות. משטרת קנדה פתחה גם בחקירת דיווח על אפשרות למקרה מוות באזור השריפה ליד סאמרלנד.
פרופ' מייק פלניגן, מומחה לשריפות יער מאוניברסיטת תומפסון ריברס, הזהיר כי קצב התפשטות האש מעיד על שינוי עמוק באופי השריפות בקנדה ובארצות הברית. לדבריו, בעבר שריפה במרחק 20 קילומטרים מיישוב לא הייתה נחשבת איום מיידי – אולם כיום שריפות עלולות להתקדם עשרות קילומטרים ביום.
לדבריו, גם אחד מכללי היסוד הישנים של כיבוי אש כבר אינו בהכרח תקף. בעבר שעות הלילה והטמפרטורות הנמוכות העניקו לכבאים הפוגה, אך כיום השריפות ממשיכות לבעור בעוצמה גם בחשיכה. "האש שואגת אל תוך הערב ואל תוך הלילה, ואנחנו רואים את זה יותר ויותר", אמר.
פלניגן קשר את התנאים הקיצוניים לשינויי האקלים הנגרמים מפעילות אנושית והזהיר כי עונת השריפות באזור עלולה להימשך אל תוך הסתיו. לדבריו, אם המגמה תימשך, קנדה עלולה לעבור מ"עונת שריפות" מוגדרת למצב של "שנות שריפות" – בדומה למציאות המוכרת יותר בקליפורניה.
"זה נראה קודר. אין גשם", סיכם. "אני מפחד ממה שצפוי בשבועות הקרובים".
