נוסעים המתכננים לטוס באירופה במהלך השנה הקרובה עלולים להיתקל במחירי כרטיסים גבוהים יותר. מנכ"ל ריינאייר, מייקל או'לירי, הזהיר כי הזינוק במחירי הנפט והדלק הסילוני עלול להוביל להתייקרות משמעותית בתעריפי הטיסות, ואף להעמיד חברות תעופה אירופיות חלשות בפני קשיים חמורים.
לפי הדיווח ב-CNBC, שהתבסס על דיווח של רויטרס, או'לירי אמר את הדברים לקראת האסיפה הכללית השנתית של ריינאייר. לדבריו, בעוד שברבעון הנוכחי עדיין נרשמת ירידה קלה במחירי הכרטיסים, התחזית לחודשי החורף ולשנה הבאה כבר מעורפלת בהרבה. אם מחירי הנפט יישארו ברמתם הגבוהה לאורך זמן, חברות התעופה יתקשו להמשיך ולספוג את העלויות מבלי לגלגל לפחות חלק מהן אל הנוסעים.
הגורם המרכזי ללחץ הוא העלייה במחיר הדלק הסילוני, אחד מסעיפי ההוצאה המשמעותיים ביותר של חברות התעופה. ההתייקרות מגיעה על רקע המתיחות הגיאופוליטית במזרח התיכון והטלטלה בשוקי האנרגיה. עבור חברות הלואו-קוסט, שמבססות חלק ניכר מהמודל העסקי שלהן על שמירת מחירי כרטיסים נמוכים, התייקרות ממושכת של הדלק עלולה להפוך לאתגר משמעותי במיוחד.
עוד באתר:
ריינאייר עצמה מוגנת באופן חלקי באמצעות עסקאות גידור על מחירי הדלק, שמאפשרות לה לצמצם בטווח הקצר את השפעת התנודות בשוק. אלא שגם הגנות אלה מוגבלות בזמן, ואם סביבת המחירים הגבוהה תימשך, החברה עלולה להידרש להתאים את תעריפיה. ברבעונים קודמים כבר נאלצה ריינאייר להתמודד עם עיכובים בהזמנות וחששות מצד נוסעים, ובחלק מהמקרים הורידה מחירים כדי לעודד ביקושים.
האזהרה של או'לירי אינה נוגעת רק לריינאייר. להערכתו, חברות תעופה אירופיות חלשות יותר, שאין להן הגנות פיננסיות מספקות מפני התייקרות הדלק, עלולות להתקשות לשרוד תקופה ממושכת של עלויות אנרגיה גבוהות. תרחיש כזה עשוי להביא לקריסת חברות או למיזוגים נוספים בענף.
אם מספר החברות הפעילות בשוק אכן יצטמצם, ההשלכות עשויות להגיע שוב לכיסו של הנוסע: פחות חברות משמעותן בדרך כלל פחות תחרות על קווים מסוימים ופחות לחץ להציע מחירים נמוכים. בשלב זה מדובר בתחזית ולא בהודעה על העלאת מחירים בפועל, אולם האזהרה של מנכ"ל אחת מחברות הלואו-קוסט הגדולות באירופה מסמנת כי עידן הטיסות הזולות עלול לעמוד בפני מבחן משמעותי בשנה הקרובה.
