ההסלמה בתימן והתקדמות החות'ים לעבר אזור באב אל-מנדב הובילו את יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן לפנות ישירות לנשיא ארצות הברית דונלד טראמפ ולבקש מעורבות צבאית אמריקנית. לפי הדיווח ב'אקסיוס' המתבסס על שני בכירים אמריקנים, בן סלמאן התקשר אתמול (חמישי) פעמיים לטראמפ, ובשיחה השנייה הפציר בו להורות על תקיפות נגד החות'ים. הנשיא האמריקני דחה את הבקשה, ובוושינגטון מדגישים כי בשלב זה אין תוכנית להצטרף ישירות למלחמה בתימן.
הפנייה הסעודית הגיעה כאשר הלחימה באזור החריפה וכוחות החות'ים התקדמו לעבר עיר החוף האסטרטגית מוח'א, בקרבת מצר באב אל-מנדב. בשיחה הראשונה עדכן בן סלמאן את טראמפ בהתפתחויות ובנסיגת הכוחות התימניים הנתמכים בידי ריאד. כעבור מספר שעות התקשר פעם נוספת וביקש הפעם תקיפות אמריקניות. למרות הסירוב, בכיר אמריקני מסר כי ארצות הברית תמשיך לספק לסעודיה מידע מודיעיני ונתוני מטרות הקשורים לחות'ים.
ההתפתחויות מעוררות דאגה מיוחדת בשל חשיבותו של באב אל-מנדב לתנועת האוניות וליצוא הנפט מהמפרץ. מחירי הנפט זינקו בעקבות ההסלמה, ובסעודיה חוששים מהמשך התבססות החות'ים בקרבת נתיב השיט. על רקע השיבושים שכבר נגרמו לתנועה במצר הורמוז בעקבות העימות עם איראן, התקדמות הארגון הנתמך בידי טהרן באזור הים האדום מוסיפה מוקד לחץ משמעותי נוסף על ארצות הברית ובעלות בריתה.
עוד באתר:
בוושינגטון, עם זאת, מבקשים להימנע מהסתבכות בחזית נוספת. לפי מקורות המעורים בשיחות, בכירים אמריקנים הבהירו בשבועות האחרונים לעמיתיהם הסעודים כי הנחיית טראמפ היא למקד את הכוחות האמריקניים באיראן ובמצר הורמוז. כ-200 אנשי צבא אמריקנים כבר נמצאים בסעודיה ומעניקים סיוע שאינו כולל לחימה ישירה. בכיר בממשל הסביר: "ארצות הברית מתמקדת בהגנה על האינטרסים המרכזיים של הביטחון הלאומי שלנו – כגון הבטחת חופש השיט בים האדום – ובמקביל מאפשרת לשותפותינו האזוריות להוביל את הטיפול באתגרי הביטחון האזוריים ואת פתרונם". לדבריו, "אנו מקיימים דיאלוג רציף עם סעודיה ועם ממשלת הרפובליקה של תימן בנוגע ליציבות האזורית".
הבקשה הנוכחית של בן סלמאן מסמנת שינוי לעומת העמדה שהציגה ריאד בתחילת העימות המחודש בחודש יולי. אז, לאחר שסעודיה מנעה ממטוס איראני שנשא בכירים חות'ים לנחות בצנעא, ביקש יורש העצר מטראמפ גיבוי מדיני לפעולה סעודית, אך הבהיר כי הממלכה אינה זקוקה לסיוע צבאי אמריקני. בהמשך תקפו החות'ים מכליות סעודיות בים האדום והרחיבו את פעילותם לעבר מתקני אנרגיה בסעודיה, בעוד ריאד ובעלות בריתה הגיבו בתקיפות אוויריות ובפעילות קרקעית בתימן. ככל שהעימות התרחב, כך גדלו גם בקשות הסיוע הסעודיות מארצות הברית.
למרות הרצון האמריקני שלא להיכנס למערכה באופן ישיר, ההתפתחויות המהירות הובילו להגברת התיאום בין המדינות. אדמירל בראד קופר, מפקד פיקוד המרכז של צבא ארצות הברית, הגיע ביום חמישי לסעודיה וקיים פגישות דחופות על רקע המצב. בשלב זה טראמפ אינו משנה את החלטתו להימנע מתקיפות אמריקניות נגד החות'ים, אולם המשך התקדמותם לעבר באב אל-מנדב והאיום על נתיבי השיט עשויים להעמיד את הממשל בפני החלטות מורכבות יותר אם המערכה תוסיף להתרחב.
