העימות מול החות'ים בתימן מעמיד את סעודיה בפני אתגר הולך וגובר ומוביל אותה לחפש סיוע צבאי מחוץ לממלכה. לפי דיווח בבלומברג, ריאד פנתה לבריטניה, צרפת, מצרים ופקיסטן בניסיון לתגבר בדחיפות את יכולות ההגנה האווירית שלה, לאחר רצף מתקפות באמצעות טילים וכטב"מים שהפעיל לחץ כבד על מלאי אמצעי היירוט הסעודיים.
המצוקה בריאד אינה מתרחשת בחלל ריק. שני גורמים באזור מסרו לסוכנות AP כי הסעודים זקוקים לסיוע אווירי מיידי מול האיומים מתימן ומצד גורמים נוספים המזוהים עם איראן. אלא שגם האפשרות להישען על ארצות הברית מוגבלת יותר מבעבר, על רקע העומס שנוצר על מאגרי טילי היירוט האמריקניים בעקבות חודשים של לחימה והתגוננות מפני טילים באזור.
במקביל, ההתפתחויות בשטח בתימן מעוררות דאגה נוספת. לפי הדיווחים, החות'ים הרחיבו את פעילותם לאורך החוף והגיעו לנקודות בעלות חשיבות אסטרטגית באזור מצר באב אל-מנדב. סעודיה דיווחה בשבועות האחרונים על יירוט טיל בליסטי ששוגר לעבר ריאד וכן על יירוט כטב"ם שלטענתה היה בדרכו למכה – טענה שהחות'ים מצדם הכחישו.
עוד באתר:
בריטניה מסתמנת כאחת המדינות שעשויות להעמיק את הסיוע לריאד. דובר ראש ממשלת בריטניה הגדיר את היחסים בין המדינות כ"שותפות הגנתית קרובה", ובמערכת הפוליטית והביטחונית בלונדון נבחנים כמה תחומים שבהם ניתן לסייע: חיזוק ההגנה מפני טילים, אמצעים לגילוי, יירוט ושיבוש כטב"מים, הרחבת שיתוף המודיעין וכן תגבור היכולת להגן על נתיבי השיט באזור.
הסוגיה אינה נוגעת רק לביטחונה של סעודיה. מצר באב אל-מנדב הוא מעבר ימי מרכזי המחבר בין האוקיינוס ההודי וים סוף, ומשם לתעלת סואץ ולים התיכון. המשך התבססות החות'ים בקרבת נתיב השיט, לצד יכולתם לשגר טילים וכטב"מים לעבר ספינות ומתקנים באזור, מעלה חשש מפגיעה בתנועת הסחר, בשרשראות האספקה ובשוק האנרגיה העולמי.
ההתפתחויות מציבות בפני ריאד ובעלות בריתה שאלה אסטרטגית מורכבת: האם להסתפק בחיזוק מערכי ההגנה ובסיוע מבחוץ, או להרחיב מחדש את הפעילות הצבאית מול החות'ים. מבחינת מדינות המערב, האתגר משמעותי במיוחד משום שיירוט רציף של טילים וכטב"מים שוחק מלאים ודורש משאבים גדולים. אם המתקפות יימשכו, הלחץ על סעודיה ועל שותפותיה להרחיב את המענה הצבאי וההגנתי צפוי להישאר במוקד ההתפתחויות באזור.
