המאבק בשריפות הענק במערב ארצות הברית גבה השבוע מחיר כבד נוסף: שני טייסים נהרגו לאחר שמסוק כיבוי התרסק בשטח הפארק הלאומי יוסמיטי שבקליפורניה. התאונה התרחשה בזמן שהצוות פעל מהאוויר נגד שריפת "דום" (Dome Fire), כחלק ממערך הכוחות המנסה להשתלט על הלהבות.
המסוק, מדגם "סופר פומה", התרסק מדרום-מזרח לאגם אוסטרנדר בזמן שביצע משימת כיבוי באמצעות מכל מים תלוי. הרשויות אישרו כי שני אנשי הצוות שהיו בכלי הטיס נהרגו. בשלב זה טרם פורסמה הסיבה שהובילה להתרסקות, והנסיבות שהתרחשו ברגעים שקדמו לאסון נמצאות בבדיקה.
אחד ההרוגים זוהה כגרג קינג, טייס בחברת הקבלן "פריסיזן", שהשתתף בפעילות האווירית נגד השריפות. חטיבת היערות וההגנה מפני שריפות של אלסקה מסרה את דבר מותו. זהותו של הטייס השני לא פורסמה בשלב זה, עד להשלמת מסירת ההודעה לבני משפחתו.
עוד באתר:
בעקבות האסון פתחו רשות התעופה הפדרלית של ארצות הברית, ה-FAA, והמועצה הלאומית לבטיחות בתחבורה, ה-NTSB, בחקירה שנועדה לקבוע מה גרם למסוק להתרסק במהלך המשימה. מותם של שני הטייסים מעלה לחמישה את מספר טייסי המסוקים שנהרגו מתחילת השנה במהלך פעולות כיבוי שריפות ענק בקליפורניה, קולורדו ויוטה.
האסון מתרחש בעיצומה של עונת שריפות קשה במיוחד בארצות הברית. הרשויות מייחסות את התנאים החריגים בין היתר לכמויות שלג נמוכות בחורף, לטמפרטורות גבוהות במיוחד ולבצורת ממושכת שפגעה במערב המדינה לאורך עשרות שנים. לפי הנתונים הרשמיים שנמסרו, לפחות 18 בני אדם נהרגו מתחילת השנה במהלך המאמצים להיאבק בשריפות – כבר יותר מהממוצע השנתי הרב-שנתי, העומד על 17 הרוגים.
