הוויכוח על האפשרות לפתוח חזית אמריקנית נוספת במזרח התיכון הגיע לצמרת הפנטגון. לפי דיווח NBC, בכירים בצבא ארצות הברית חלוקים בשאלה האם הנשיא דונלד טראמפ צריך להורות על פעולה צבאית ישירה נגד החות'ים בתימן כדי לסייע לסעודיה. המתנגדים למהלך מזהירים כי הצבא האמריקני עלול להיגרר למערכה נוספת בזמן שמלאי אמצעי ההגנה והחימוש ארוך-הטווח שלו נמצא תחת לחץ. לדבריהם, שיקול נוסף הוא שהחות'ים אינם תוקפים בשלב זה כלי שיט אמריקניים.
מולם ניצבים גורמים בצבא הסבורים כי וושינגטון אינה יכולה להישאר מהצד. לטענתם, התקיפות החות'יות נגד סעודיה והטענה להפלת מטוס F-15 סעודי מחייבות תגובה משמעותית יותר, והימנעות מסיוע צבאי עלולה להתפרש בריאד כנטישת בעלת ברית מרכזית. החות'ים אכן טענו כי הפילו מטוס F-15 מעל מחוז מאריב, אולם הטענה לא זכתה לאישור סעודי רשמי; תיעודים שהופצו ברשת בהקשר לאירוע גם עוררו שאלות לגבי אמינותם.
המחלוקת אינה תיאורטית בלבד. במהלך הימים האחרונים שקל טראמפ להורות על תקיפות נגד יעדים חות'יים, לאחר שסעודיה חידשה את בקשתה להתערבות אמריקנית. לפי גורמים אמריקניים, מפקד פיקוד המרכז של צבא ארה"ב, אדמירל בראד קופר, הכין חלופות לתקיפות אוויריות בתימן והציג אותן לשר ההגנה פיט הגסת'. אלא שלאחר ההתייעצויות החליט הנשיא, לפחות לעת עתה, שלא לתת אור ירוק למבצע.
עוד באתר:
הלחץ הסעודי על הבית הלבן החל עוד קודם לכן. לפי הדיווחים, יורש העצר מוחמד בן סלמאן התקשר לטראמפ פעמיים באותו יום וביקש ממנו לתקוף את החות'ים, על רקע התקדמותם לעבר אזור באב אל-מנדב – אחד מנתיבי השיט האסטרטגיים בעולם. טראמפ דחה אז את הבקשה והסכים לספק לריאד מודיעין ונתוני מטרות בלבד. במקביל, ארה"ב הגבירה את התיאום עם סעודיה, וכוחות אמריקניים מסייעים בשיתוף מודיעין ובתכנון מבצעי.
מאחורי ההיסוס האמריקני עומדת גם שאלת המחיר של התערבות מחודשת בתימן. טראמפ כבר הורה ב-2025 על מערכה אווירית וימית נגד החות'ים, שהסתיימה לאחר 52 ימים בהפסקת אש בתיווך עומאן. כעת, כאשר הלחימה בתימן מתרחבת והחות'ים מחזיקים בעמדות אסטרטגיות לאורך הים האדום, הנשיא ניצב שוב בפני אותה דילמה: עד כמה לסייע לסעודיה מבלי לסבך את ארצות הברית במלחמה נוספת. לפי רויטרס, הקרבות האחרונים כבר גרמו למאות הרוגים ולעקירת יותר מ-130 אלף בני אדם מבתיהם.
