אחרי 14 שנים של תכנון והיערכות, הצוללת החדשה והמתקדמת "דרקון" צפויה להגיע מחר לנמל חיפה ולהיקלט באופן רשמי בחיל הים. בצה"ל אומרים כי הגעתה לישראל התעכבה בכמה חודשים בעקבות האמברגו שהטילו נורווגיה ודנמרק על פעילות בשטחן. מנגד, בחיל הים מציינים לחיוב את הסיוע הגרמני ואת המעטפת הביטחונית שניתנה לצוללת, מהנמלים בגרמניה ועד ליציאתה אל הים הפתוח.
עם קליטתה של "דרקון" יעמדו לרשות חיל הים שש צוללות: שלוש צוללות דולפין 1-3 ושלוש צוללות דולפין AIP. בצבא מייחסים למערך הזה יתרון טכנולוגי ואיכותי משמעותי, כחלק מהמאמץ להרחיב את יכולת השליטה הימית של ישראל מעבר לעליונות שכבר הושגה בחלקים מהמרחב. לצד הרחבת צי הצוללות, בחיל הים משקיעים מאמצים מיוחדים גם בממד התת-ימי, שאותו מגדירים בצבא כאחד התחומים שבהם מבקשים לייצר הפתעה ויתרון.
בחיל הים מדגישים כי חשיבותו של המרחב הימי אינה נוגעת רק לפעילות מבצעית, אלא גם לעורק החיים הכלכלי והלוגיסטי של ישראל. מפקד בכיר בחיל הסביר כי בעוד שבמטוס רחב-היקף מהגדולים ביותר ניתן לשאת כמאה ראשי קרב, אונייה מסוגלת לשאת כ-15 אלף מכולות ובהן כמויות עצומות של תחמושת וציוד. בצבא מציינים כי 98% מהתוצרת המגיעה לישראל עוברת דרך הים, ולכן קיימת חשיבות רבה לשליטה בנתיבים הן בים התיכון והן בים האדום.
עוד באתר:
"צריך לזכור שבסופו של דבר אנחנו מדינת אי", אומרים בחיל הים, ומצביעים על שינוי במפת האיומים. "האתגרים הגדולים" לדבריהם הם הים האדום ותימן, לצד ההתבוננות מערבה אל חלקו האחר של הים התיכון, שם נמצאות מדינות העוינות את ישראל ועלולות לפגוע ביכולת להגיע אליה דרך הים. בצה"ל מציינים כי מאז 7 באוקטובר 2023 נוספו לחיל הים ארבע זירות חדשות, ובהן איראן, תימן ומדינות נוספות במערב הים התיכון.
כדי להתמודד עם התרחבות המשימות, בצבא מדגישים כי חיל הים זקוק לספינות נוספות ולתוספת כוח אדם. במסגרת התוכניות המבצעיות מתכוון צה"ל להעביר למפרץ אילת ספינות נוספות מסוג דבורה, שנועדו לתת מענה לאיום החות'י ולמשימות בגבול הירדני. במקביל צפוי האזור לקבל גם כלי שיט נוספים מסוג צרעה, כחלק מחיזוק הנוכחות והיכולת המבצעית בזירת הים האדום.
השינוי לא מסתיים בצוללות ובתגבור אילת. גורמים בחיל הים אומרים כי בשנים הקרובות צפויות להיכנס לשירות ספינות רשף חדשות, שיחליפו את ספינות הנירית הוותיקות – ספינות טילים מדגם 4.5. לצדן מתוכננת הצטיידות בספינות מתקדמות נוספות וכן בחימושים ובטילים המותאמים לאתגרים הנוכחיים. הגעתה של "דרקון" לחיפה היא אפוא חלק ממהלך רחב יותר שבמסגרתו מבקש צה"ל להגדיל את הכוח הימי, להעמיק את הפעילות מתחת לפני הים ולהתאים את חיל הים לזירות ולאיומים שנוספו בשנים האחרונות.
