מחלקת ההגנה של ארה"ב ולוקהיד מרטין חתמו חוזה בשווי 11.5 מיליארד דולר לייצור של 141 מטוסי F-35 במחיר הנמוך ביותר למטוס בתולדות התוכנית. זו השנה ה-11 ברציפות, מחירו של מטוס F-35A ממשיך במגמת הירידה – מחיר מטוס F-35A, כולל המנוע ועלויות נוספות עומד על 89.2 מיליון דולר. מחיר זה מסמל ירידה של 5.4% ממחיר של 94.3 מיליון דולר שהיה בחוזה הקודם, LRIP 10.
מחיר מטוס F-35B ירד ל-115.5 מיליון דולר, המסמל ירידה של 5.7% ממחיר של 122.4 מיליון דולר למטוס בחוזה הקודם. מחיר מטוס F-35C ירד ל-107.7 מיליון דולר, ירידה של 11.1% ממחיר של 121.2 מיליון דולר בחוזה הקודם. חוזה ה-LRIP מספר 11 כולל 91 מטוסי F-35 לחילות החמושים של ארה"ב, 28 ללקוחות בינלאומיים ו-22 עבור מדינות כחלק מעסקאות FMS (Foreign military sales). המטוסים יחלו במסירה ללקוחות החל מ-2019.
החוזה האחרון מדגים את קצב התקדמותה של התוכנית ואת בגרותה, כשהתעשייה והממשל מתקדמות לחתימה על שלושת חוזי הייצור הבאים, שיציגו מחירים נמוכים יותר מהחוזה הנוכחי.
עוד באתר:
בעולם ישנם היום יותר מ-320 מטוסים הפועלים מ-15 בסיסים ברחבי העולם, כשמטוס ה-F-35 מהווה תפקיד קריטי בסביבה הביטחונית העולמית. מעל 680 טייסים ו-6,200 אנשי תחזוקה הוכשרו וצי המטוסים עבר את 155,000 שעות הטיסה, במצטבר. אמינות מערכות הנשק של המטוס ממשיכות להשתפר באמצעות שדרוגי חומרה ותוכנה.
המטוס נבנה על ידי אלפי אנשים, מעסיק למעלה מ-1,500 ספקים בארה"ב וכולל למעלה מ-194 אלף משרות ישירות ועקיפות בארה"ב לבדה.
