הפוספט (Phosphate) הינו משאב טבעי מוגבל הנמצא במעמקי האדמה בדומה למשאבים נוספים כמו מתכת, ובא לידי שימוש רב בתעשיה. החומר הפעיל בסלע נקרא 'זרחה' ויש לו תפקידים חשובים בתעשיה הכימית, בתעשיה החקלאית ובתעשיות המזון.
בין היתר הוא מהווה חלק מהדשן המסייע לגידולי הקרקע להתפתח, הוא גם חלק חשוב מהחומרים המשמרים הנמצאים במזון אותו אנו צורכים, ומהוה גם חלק מתוספי המזון. הפוספטים נמצאים בעיקר במזון המכיל מים, שם הם תורמים לקשירת המים למזון ומונעים ממנו להתקלקל קודם זמנו, בין היתר במוצרי בשר מעובד.
בישראל קיימים מרבצי 'זרחה' גדולים באזור ים המלח, שם כורה חברת 'כיל' את הפוספט. וועדה ממשלתית מיוחדת המליצה להגביל את כמות הכרייה המותרת לכמות של 7.5 טון לשנה על מנת לשמר את יכולות הכרייה ל-190 שנה, כך ע"פ המלצות הוועדה.
עוד באתר:
חברת 'כיל' שבשליטת משפחת עופר, מעבירה כיום למדינה כ-3 מליון דולר בשנה עבור כריית הפוספטים, כאשר הרווח הגולמי שלה עמד בשנתיים האחרונות על כ-480 מליון דולר בממוצע לשנה.
מטבע הדברים, ככל שחלה עלייה בייצור המזון בעולם כך גוברת גם הדרישה לפוספטים, הן מצד החקלאים הזקוקים לתוצרי דשן לתהליך הגידול והן מצד יצרני המזון הנעזרים בו לייצור החומר המשמר. כיום כורה חברת 'כיל' כ-7.5 טון לשנה אך צפויה עליה של כ-3% לשנה דבר שיוביל למיצוי כושר הכרייה לתאריך מוקדם יותר מהמלצות הוועדה הממשלתית. בימים אלו, הגישה הוועדה את מסקנותיה לשר האנרגיה סילבן שלום.
ובינתיים בדרום מתחמם המאבק על הכרייה מאתר הנקרא שדה בריר. חברת כיל מבקשת היתר לכרות גם שם אך התושבים מתנגדים נחרות מחשש לפגיעה באיכות חייהם. מנגד טוענת חברת כיל כי במקום צפוי להיות מוקם ישוב בדואי מסודר, מה שיגביל את אפשרויות הכרייה באזור.
במדינת נאורו הקטנה שבאוקיינוס השקט קיימים כמה ממרבצי הזרחה הגדולים בעולם, רוב כלכלתה של מדינה זו נשענת על כריית הזרחה.
