חללית דרגון של חברת SpaceX בבעלות אילון מאסק השלימה עגינה מוצלחת בתחנת החלל הבינלאומית (ISS). החללית נושאת צוות חדש שיחליף את האסטרונאוטים האמריקנים בוץ' וילמור וסוני ויליאמס, שתקועים בתחנה כבר תשעה חודשים.
וילמור וויליאמס נותרו בתחנת החלל הרבה מעבר למתוכנן בעקבות תקלה חמורה במערכת ההנעה של קפסולת Starliner של חברת "בואינג", שהובילה אותם לחלל ביוני האחרון. משהות של שמונה ימים שתוכננה במקור, הפכה שהייתם בחלל לתשעה חודשים ארוכים.
הגעת הצוות החדש פותחת סוף-סוף את הדלת לחזרתם של האסטרונאוטים התקועים לכדור הארץ. אם הכל יתנהל כמתוכנן, הנחיתה שלהם תתבצע ב-19 במרץ, באמצעות קפסולת דרגון של SpaceX שהוצמדה לתחנה בספטמבר.
עוד באתר:
משימת החילוץ, שגרתית במהותה, קיבלה ממד פוליטי לאחר שהנשיא דונלד טראמפ ומקורבו אלון מאסק טענו כי ממשל ביידן השאיר את האסטרונאוטים בתחנה מסיבות פוליטיות. ב-NASA דחו את הטענות והבהירו כי החלטתם התבססה אך ורק על שיקולי בטיחות.
בשל הלחץ הציבורי והפוליטי להחזיר את השניים, קידמה סוכנות החלל האמריקנית את שיגור משימת Crew-10 משלהי החודש להיום, תוך ביצוע התאמות בלוחות הזמנים ובאמצעי הבטיחות. "קשה לעמוד בקצב של SpaceX, אבל אנחנו עובדים יחד היטב," אמר קן באוורסוקס, ראש מבצעי החלל ב-NASA.
התיעוד המרהיב של העגינה בתחנת החלל מדגיש את ההישגים הטכנולוגיים של SpaceX, שהפכה בשנים האחרונות לשחקן מרכזי בתעשיית החלל העולמית. האירוע מסמל גם את סוף הפרק המתמשך עבור וילמור וויליאמס, שבקרוב יוכלו סוף-סוף לשוב הביתה אחרי אחת המשימות הארוכות והבלתי מתוכננות בהיסטוריה של נאס"א.
