גל חריג של עשרות תקיפות בחאן יונס שבדרום רצועת עזה הוביל הבוקר (שני) לשמועות על ניסיון חילוץ חטופים, אך במערכת הביטחון ממהרים להכחיש דיווחים אלה. "צה"ל נמצא בעיצומו של מבצע 'מרכבות גדעון' ופועל בכלל רחבי רצועת עזה. בהמשך לפרסומים, אין שינוי בתמונת המצב", נמסר מדובר צה"ל בתגובה לשמועות.
כלי תקשורת פלסטיניים דיווחו על מתקפה אינטנסיבית שכללה הפצצות ממטוסי קרב, ירי ממסוקים שתועדו בשמי הרצועה, והפגזות ארטילריות. לפי הדיווחים, הפעולה בעיר נמשכה כ-40 דקות וכללה יותר מ-30 תקיפות שונות. התקיפות כוונו בין השאר לאזור בית החולים נאסר, שם דווח כי הצוות הרפואי "חושש מהסתערות" של צה"ל.
הספקולציות על ניסיון חילוץ החלו לאחר שרשת אל-ערביה הסעודית דיווחה כי "כוח ישראלי מיוחד נכנס למרכז חאן יונס כדי לבצע משימה לחילוץ חטופים", וכי כוחות קרקעיים נצפו ב"מבצע מיוחד".
עוד באתר:
גרסה אחרת הופיעה בכלי תקשורת עזתיים, שדיווחו כי הפעולה הייתה בעצם ניסיון התנקשות במחבל הבכיר אחמד סרחאן, וכי אשתו וילדיו נעצרו - אך אין בהירות לגבי גורלו.
בדיווחים הערביים נטען שיש עשרות נפגעים בתקיפות, ולפחות שישה הרוגים. באל-ג'זירה דווח על לפחות 11 הרוגים נוספים בתקיפות אחרות ברחבי הרצועה. כמו כן, דווח על הפסקות אינטרנט באזורים שונים בחאן יונס כתוצאה מהתקיפות.
התקיפות המסיביות מתרחשות בצל הרחבת הפעולה הקרקעית של צה"ל ברצועה במסגרת מבצע "מרכבות גדעון", שהחל באופן רשמי אתמול. "במהלך היממה האחרונה, כוחות צה"ל בפיקוד הדרום בסדיר ובמילואים החלו בפעולה קרקעית רחבה ברחבי צפון ודרום רצועת עזה", נמסר מצה"ל.
המבצע הנרחב מתרחש במקביל למשא ומתן המתנהל בדוחא על הסכם לשחרור חטופים, וכן יום לאחר החלטת הקבינט המדיני-ביטחוני לחדש את כניסת הסיוע ההומניטרי לרצועת עזה, לפחות עד ל-24 במאי.
