סוכן לשעבר במשרד לביטחון המולדת האמריקני, אדווין לופס, תכנן מבצע סודי לגיוס טייסו הפרטי של נשיא ונצואלה ניקולס מדורו, במטרה להסיט את מטוסו ולהסגיר את הנשיא לרשויות בוושינגטון, כך על פי תחקיר שפורסם בסוכנות הידיעות AP. התוכנית נכשלה לבסוף, אך היא מעידה על הסלמה חריפה במאמצי ארה"ב להפיל את שלטונו של מדורו, שמואשם בסחר בחומרים מסוכנים.
המבצע החל במהלך ביקורו של מדורו ברפובליקה הדומיניקנית, שם לופס – שפרש משירות הממשלה – ניסה לשכנע את הטייס ביטנר וילחאס להסיט את המטוס למדינה בה ניתן יהיה לעצור אותו בעקבות צווי המעצר שהוצאו נגדו בארה"ב. בתמורה הובטח לטייס סכום כספי גבוה. מאוחר יותר התקיימו חילופי הודעות עוינות בין לופס לטייס, כשימים לאחר מכן הופיע הטייס בתוכנית תקשורתית בוונצואלה ונשבע אמונים לנשיא.
התוכנית האמורה מתווספת למאמצים רחבים יותר של ממשל טראמפ נגד מדורו, ושינגטון הכפילה את הפרס על מידע שיוביל למעצרו ל-50 מיליון דולר, והרחיבה את פעילות ה-CIA בוונצואלה.
עוד באתר:
מדורו, ששולט בוונצואלה מאז 2013 תוך דיכוי האופוזיציה לשלטונו, מואשם בקשרים לקרטלים הסוחרים בחומרים מסוכנים, ומהווה את אחד הגורמים העוינים ביותר לארה"ב במרחב אמריקה הלטינית. מאידך, תומכיו של מדורו טוענים כי ארה"ב פועלת להשתלט על משאבי הנפט העצומים של המדינה.
