באופן יוצא דופן הודיעה נאס"א כי ארבעה אנשי צוות מתחנת החלל הבינלאומית ישובו לכדור הארץ מוקדם מהמתוכנן, בעקבות אירוע רפואי שאירע לאחד האסטרונאוטים. ההחלטה התקבלה יותר מחודש לפני מועד החזרה המקורי, ומדובר בצעד נדיר שבו מוחזר צוות שלם בשל שיקול רפואי.
בסוכנות החלל הבהירו כי מצבו של האסטרונאוט המדובר מוגדר יציב, וכי אין צורך בהתערבות דחופה במהלך הטיסה חזרה. עם זאת, צוין כי השלמת הבירור הרפואי מחייבת תנאים ואמצעים מתקדמים הקיימים רק על פני הקרקע, ולכן הוחלט להקדים את החזרה.
האסטרונאוטים – האמריקנים מייק פינקי וזינה קרדמן, היפני קימיה יואי והקוסמונאוט הרוסי אולג פלטונוב – צפויים לנחות בימים הקרובים מול חופי קליפורניה באמצעות חללית Crew Dragon של SpaceX. לאחר שובם, יישאר בתחנת החלל אסטרונאוט אמריקני אחד בלבד, עד להגעת הצוות הבא, שמשימתו צפויה להיות מואצת.
עוד באתר:
בנאס"א נמנעו מלפרט את טיב הבעיה הרפואית מטעמי פרטיות, אך אישרו כי גם דחיית הליכת חלל שתוכננה השבוע קשורה לאותו אירוע. גורמים בסוכנות הדגישו כי שיתופי הפעולה הבינלאומיים והיערכות למצבי חירום מאפשרים שמירה על רציפות תפעולית, וכי תנאי השהות במסלול סביב כדור הארץ מציבים אתגרים רפואיים ייחודיים הדורשים זהירות מיוחדת.
