בעוד המזרח התיכון ניצב במוקד של טלטלה ביטחונית, העיניים הישראליות נשואות לעבר מרכזי דעת הקהל בארה"ב. בראיון מיוחד למהדורה המרכזית ב'קול חי' הישר מניו יורק, משרטט הקונסול הכללי של ישראל, אופיר אקוניס, את תמונת המצב המורכבת כפי שהיא משתקפת מארה"ב. אקוניס, המביא עמו ניסיון מדיני רב, מנתח את הדינמיקה המשתנה בממשל האמריקאי, את האשראי המדיני שניתן לצה"ל להמשך הפעולה ואת המאבקים ההסברתיים המתרחשים בשיאה של מערכה גורלית לעתיד האזור.
אקוניס מבקש בראש ובראשונה להכניס את האירועים לפרופורציה של זמן, ומזכיר כי המבצע נמצא עדיין בשלביו המוקדמים. "ההערכה הראשונית הייתה שהמבצע הזה יתקיים לפחות שבועיים, ואנחנו עוד לא הגענו אפילו לנקודה הזו", הוא מציין ומדגיש כי למרות הדיבורים על סיום קרוב, מסגרת הזמן הריאלית נעה בין שבועיים לחודש וחצי, בהתאם להישגים בשטח.
בנוגע לשינויי המגמה בהצהרותיו של הנשיא טראמפ, אקוניס מסביר כי דעת הקהל האמריקאית מורכבת ומפולגת. מצד אחד, טראמפ זוכה לביקורת מצד גורמים ליברליים, אך מנגד הוא נהנה מתמיכה איתנה בקרב בסיס הבוחרים שלו. הקונסול מבהיר כי ההצהרות על סיום המלחמה אינן מעידות על רפיון, אלא על רצון להגיע להכרעה מהירה ואפקטיבית שתשרת את האינטרס האמריקאי והישראלי כאחד. לדבריו, הלחץ הבינלאומי קיים תמיד, אך התפקיד של הנציגות הישראלית הוא לשמר את הקרדיט המדיני המאפשר לצה"ל להמשיך בפעולה עד להסרת האיום.
עוד באתר:
חלק משמעותי מהראיון הקדיש אקוניס להגנה על תפקודו של ראש הממשלה נתניהו במערכה. כמי שמלווה את נתניהו קרוב לשלושה עשורים, אקוניס דוחה בתוקף את הטענות כאילו שיקולים אישיים מעורבים בניהול המלחמה. "הטענה הזו שהחלה ביומו הראשון של נתניהו כראש ממשלה ביוני 1996, לפיה הוא שם את האינטרס האישי לפני הלאומי, היא דברי הבל שלא היו ולא נבראו אפילו יום אחד", הוא קובע בנחרצות. אקוניס מתאר ראש ממשלה שנמצא בשיא כוחו, מתפקד בריכוז גבוה ומקדיש את כל מרצו למטרה המרכזית של חייו – בלימת המרוץ האיראני לחימוש גרעיני ונטרול זרועות הטרור באזור.
לסיום, הקונסול מתייחס לסוגיית ההכרה הבינלאומית ומדגיש כי ישראל צריכה לעמוד על עקרונותיה הביטחוניים והלאומיים ללא פשרות. הוא מציין כי תנאי הסף לכל הסדר עתידי חייב לכלול הכרה חד-משמעית בישראל כמדינת העם היהודי, מדיניות שאינה משתנה גם תחת לחצים חיצוניים. אקוניס חותם במסר של חוסן, כשהוא משוכנע שהשילוב בין העוצמה הצבאית בשטח לבין העמידה המדינית האיתנה בבירות העולם, יביא בסופו של דבר לתוצאה המיוחלת: ביטחון ארוך טווח למדינת ישראל וביסוס מעמדה האסטרטגי אל מול ציר הרשע. בסופו של יום, הוא מזכיר, המערכה הזו אינה רק על גבולות, אלא על עתידו של העם היהודי בארצו.
האזינו לראיון המלא, מתוך המהדורה המרכזית בהגשת אבי בלום:
