טרגדיה אווירית קשה בשמי המזרח התיכון: פיקוד המרכז האמריקני (סנטקום) אישר היום (שישי) כי ארבעה אנשי שירות נהרגו בהתרסקות מטוס התדלוק מדגם KC-135 במערב עיראק. התקרית, שהתרחשה אתמול בסביבות השעה 14:00 (שעון מזרח ארה"ב), אירעה במהלך מבצע תדלוק אווירי מורכב של מטוסי קרב שהיו בדרכם לתקיפות באיראן. על סיפון המטוס שהתרסק היו שישה אנשי צוות; ארבעה מהם הוכרזו כמתים, בעוד מאמצי החילוץ והחיפוש אחר שני הנעדרים הנותרים נמשכים.
הפרטים שנחשפים כעת מציירים תמונה של התנגשות אווירית מחרידה בין שני מטוסי תדלוק מסוג "סטרטוטנקר". בעוד המטוס הראשון צלל אל הקרקע במערב עיראק, המטוס השני שהיה מעורב בתאונה הצליח במאמץ עילאי להישאר באוויר. טייסיו ביצעו נחיתת חירום דרמטית בנמל התעופה בן גוריון במהלך הלילה. תיעוד שהגיע מנתב"ג חושף את עוצמת הפגיעה: המטוס נראה על המסלול כשחלק משמעותי ממיצב הכיוון בזנבו חסר לחלוטין – עדות אילמת להתנגשות הקטלנית בגובה רב.
עוד בנושא:
עוד באתר:
בשמי עיראק: מטוס תדלוק אמריקני התרסק עם 6 אנשי צוות
בסנטקום מדגישים כי למרות המתח האזורי, חקירה ראשונית שוללת מעורבות של גורמים חיצוניים. "אובדן המטוס לא נגרם מאש עוינת או מאש ידידותית", נמסר בהודעה הרשמית, מה שמחזק את ההערכה כי מדובר בתאונה מבצעית קשה במהלך התמרון העדין של העברת דלק בין כלי טיס. זהות ההרוגים טרם הותרה לפרסום, בהתאם לנהלי הצבא האמריקני הממתין 24 שעות לאחר מסירת ההודעה למשפחות השכולות.
הנחיתה בישראל של המטוס הפגוע מדגישה את שיתוף הפעולה האסטרטגי ההדוק בין צה"ל לכוחות האמריקניים הפועלים במרחב. העובדה שהמטוס בחר לנחות בנתב"ג ולא בבסיס אחר באזור, מעידה על חומרת הנזק שנגרם לו ועל הצורך במסלול נחיתה בטוח וביכולות טכניות מתקדמות הזמינות בישראל. המטוס, שנותר ללא חלק קריטי מיציבותו בזנב, הצליח לשוב על עקבותיו במבצע הישרדות אווירי יוצא דופן.
כעת, מוקד תשומת הלב מופנה לזירת ההתרסקות בעיראק, שם פועלים צוותי חילוץ מיוחדים בתקווה למצוא ניצולים מבין שני אנשי הצוות שטרם אותרו. במקביל, חוקרי תאונות אוויר של חיל האוויר האמריקני צפויים להגיע לישראל כדי לבחון את המטוס הפגוע בנתב"ג, בניסיון להבין מה הוביל לכשל הקטלני במהלך המשימה האסטרטגית בשמי עיראק.
