אלפי חיילים מדיוויזיית הצנחנים ה-82 של צבא ארצות הברית נמצאים בדרכם לבסיסים קדמיים במזרח התיכון, לאחר שקיבלו הוראה מיידית לפריסה. לפי דיווח ב"וושינגטון פוסט", מדובר בכ-3,000 לוחמים מצוות הקרב החטיבתי הראשון ומפקדת הדיוויזיה, שיצאו מבסיס פורט בראג שבצפון קרוליינה בעקבות הנחיה ישירה של שר המלחמה פיט הגסת'.
ברקע המהלך הצבאי, בוושינגטון בוחנים תרחיש של השתלטות קרקעית על האי ח'ארג שבמפרץ הפרסי – נקודה אסטרטגית דרכה עובר עיקר ייצוא הנפט האיראני. שליטה על האי עשויה להעניק לארצות הברית יכולת לפגוע בליבת הכלכלה של טהרן מבלי להידרש להפצצות רחבות היקף.
במערכת הביטחון האמריקנית מעריכים כי השתלטות על מתקני הנפט באי תאפשר שליטה על זרימת האנרגיה האיראנית לשווקים הבינלאומיים, תוך צמצום הסיכון לנזק סביבתי או לעלייה חדה במחירי הנפט. מדובר במהלך שעשוי לשנות את מאזן הכוחות האזורי ללא הפעלת כוח אווירי נרחב.
עוד באתר:
הכוחות המוטסים צפויים לפעול בתיאום עם יחידות מארינס שכבר פרוסות באזור על גבי כלי שיט של הצי האמריקני. תפקידם המרכזי יהיה לאבטח את מתקני הנפט ולמנוע ניסיונות חבלה מצד האיראנים, שעלולים לנקוט בגישת "אדמה חרוכה" במקרה של אובדן שליטה. במקביל, הם צפויים להתמודד עם איומים של טילים מדויקים וכטב"מים מהחוף האיראני הסמוך.
פריסת המארינס, שנשלחו מוקדם יותר השבוע, נועדה להשלים את התמונה המבצעית ולספק יכולות חדירה מהים. השילוב בין כוחות הים והאוויר לבין הדיוויזיה המוטסת יוצר מערך התקפי דו-צירי, שנועד לאפשר תגובה מהירה במקרה של הסלמה.
המהלך כולו מתבצע במקביל ללחץ מדיני שמפעיל הנשיא דונלד טראמפ על איראן. לאחר שהאריך את האולטימטום לפגיעה בתשתיות האנרגיה בחמישה ימים נוספים, עד 27 במרץ, הדגיש טראמפ כי מתקיימות "שיחות חזקות וטובות מאוד" עם גורמים בטהרן – אך במקביל ממשיך הצבא להיערך לכל תרחיש.
בפנטגון מבהירים כי הכוחות שנשלחים לאזור הם חלק מהיערכות רחבה שמטרתה לאפשר מעבר מהפעלת כוח אווירי לפעולה קרקעית ממוקדת אם יידרש. השילוב בין מסרים דיפלומטיים לבין ריכוז כוחות משמעותי נתפס כמהלך שנועד לערער את הנהגת איראן וליצור לחץ מתמשך לקראת הכרעות אפשריות בימים הקרובים.
