משבר עולמי חדש מתפתח סביב אחד הכימיקלים החשובים ביותר לתעשייה המודרנית: החומצה הגופרתית. על רקע המלחמה במפרץ הפרסי והגבלות ייצוא חדשות שהטילה סין, זינקו מחירי החומצה לשיאים שלא נראו שנים, והדבר מעורר חשש עמוק לגבי יציבות שרשראות האספקה העולמיות. חומצה גופרתית, הנצרכת ביותר בעולם, חיונית לייצור דשנים, מתכות, שבבי מחשב, נייר ומים נקיים - ולכן כל זעזוע באספקתה משפיע על תעשיות רבות.
החומצה מיוצרת בעיקר כתוצר לוואי של זיקוק מתכות כמו נחושת וניקל, או באמצעות שריפת גופרית - שגם היא תוצר לוואי של עיבוד נפט וגז. בשל היותה חומר קורוזיבי במיוחד, שינועה מורכב ויקר, ורוב המפעלים מחזיקים מלאי של שבועות בודדים בלבד. "שיבוש בשרשרת האספקה, בין אם זו שביתת רכבות או סגירת מצר הורמוז, הוא בעיה קריטית", אמר קונאל סינה, מנכ"ל סטארט‑אפ לעיבוד מתכות, ל‑WSJ.
סגירת מצר הורמוז חנקה חלק משמעותי מאספקת הגופרית העולמית, המגיעה מבתי זיקוק במפרץ הפרסי. במקביל, סין - יצרנית הגופרית הגדולה בעולם - הגבילה את הייצוא כדי להגן על מחירי הדשנים ועל הביטחון התזונתי שלה.
עוד באתר:
ההשפעות כבר מורגשות: באינדונזיה זינקו מחירי הגופרית ביותר מ‑80% מאז פברואר, ומכרות ניקל צמצמו פעילות. בצ'ילה, יבואנית החומצה הגדולה בעולם, המחירים הוכפלו - מה שמסכן את תעשיית הנחושת. ארה"ב מוגנת חלקית בזכות ייצור עצמי וייבוא מקנדה וממקסיקו, אך ירידה עולמית בייצור נחושת עלולה להקפיץ מחירי מתכות ולייקר בנייה, רכבים ותשתיות אינטרנט.
מנגד, בתי זיקוק במפרץ מקסיקו נהנים מביקוש שיא לגופרית - תוצר לוואי שהפך לפתע למוצר יקר ערך.
