במערכת הביטחון ובדרג המדיני אישרו בליל שבת כי צה"ל תקף ברצועת עזה את עז א-דין אל חדאד, מי שנחשב כיום לדמות הבכירה ביותר בחמאס ברצועה ולאחד מאדריכלי טבח ה-7 באוקטובר.
בהודעה משותפת של ראש הממשלה בנימין נתניהו ושר הביטחון ישראל כ"ץ נמסר כי התקיפה בוצעה "בהוראת ראש הממשלה ושר הביטחון", וכי חדאד היה אחראי ל"רציחתם, חטיפתם ופגיעה באלפי אזרחי ישראל וחיילי צה"ל". עוד נמסר כי הוא "החזיק בשבי את חטופינו באכזריות קשה" ופעל נגד כוחות צה"ל לאורך חודשי המלחמה.
לפי פרטי מערכת הביטחון, חדאד נחשב לאחד מוותיקי הזרוע הצבאית של חמאס, ובזמן מתקפת ה-7 באוקטובר שימש כמפקד חטיבת העיר עזה. במהלך המלחמה הלך והתברג בצמרת הארגון לאחר שורת חיסולים של בכירי חמאס. לאחר חיסולו של אחמד ע'נדור, מפקד חטיבת צפון הרצועה, עבר לפקד על כל מרחב צפון עזה. בהמשך, לאחר חיסולם של יחיא סינוואר, מוחמד סינוואר, מוחמד דף ובכירים נוספים, הפך לדמות הבכירה ביותר שנותרה בהנהגת חמאס ברצועה.
עוד באתר:
בצה"ל ציינו כי הפעולה התאפשרה בעקבות "מעקב של שנים ואיסוף מידע משמעותי שבוצע על ידי גורמי המודיעין". עוד נמסר כי "תוך זמן קצר מרגע קבלת המודיעין אודות מיקומו של חדאד, מטוסי חיל האוויר המריאו לתקיפה". לפי התדרוך הצבאי, לאורך המלחמה עבר חדאד בין מקומות מסתור רבים, רובם במנהרות תת-קרקעיות, ובחלק גדול מהזמן שהה בסמיכות לחטופים ישראלים ששימשו עבורו מגן אנושי. בצה"ל אמרו כי חטופים ששבו לישראל העידו כי שוחחו עמו גם בעברית.
עוד נחשף כי חדאד היה מעורב באופן ישיר ב"מערך החטופים" של חמאס, ובתוך כך דאג להקיף עצמו בחטופים ובמיוחד בתצפיתניות מנחל עוז, כדי להרתיע את ישראל מתקיפה. במערכת הביטחון עדכנו גם את משפחתה של התצפיתנית לירי אלבג כי חדאד הוא זה שהחזיק בה בשבי במהלך המלחמה. בצה"ל הוסיפו כי "חמאס תחת פיקודו רצח, הרעיב והתעלל בחטופים, זאת מתוך אינטרס לשמור על ביטחונו האישי ועל שרידות ארגון הטרור חמאס".
בדרג המדיני חשפו כי האישור לתקיפה ניתן כבר לפני כשבוע וחצי, אולם הפעולה יצאה לפועל רק לאחר שנוצרה "הזדמנות מבצעית בעלת סיכויים גבוהים לסיכול". לדבריהם, לאורך כל התקופה התקיים מעקב מודיעיני רציף אחר תנועותיו של חדאד. בהודעת נתניהו וכ"ץ הודגש כי "צה"ל ושב"כ מיישמים היטב את מדיניות הממשלה של אי הכלת איומים וסיכול אויבינו מבעוד מועד", וכי ישראל "תמשיך לפעול בעוצמה ובנחישות נגד כל מי שלקח חלק בטבח ה-7 באוקטובר".
בהודעה המשותפת הוסיפו ראש הממשלה ושר הביטחון מסר ישיר לבכירי ארגוני הטרור ואמרו: "זה מסר ברור לכל המרצחים מבקשי נפשנו: במוקדם או במאוחר ישראל תשיג אתכם". במערכת הביטחון ממשיכים בשעה זו לבחון את תוצאות התקיפה, בזמן שבישראל מדגישים כי חיסולו האפשרי של חדאד עשוי להוות פגיעה נוספת ומשמעותית בצמרת הזרוע הצבאית של חמאס, לאחר חודשים ארוכים של סיכולים ממוקדים נגד הנהגת הארגון ברצועת עזה.
