קריית מלאכי, שבעבר זוהתה בעיקר עם קהילת חב"ד הוותיקה, הופכת בשנים האחרונות למוקד משיכה משמעותי עבור הציבור החרדי. בריאיון לתוכנית 'בונים עתיד' ב'קול חי' סיפר אושי פרידמן, נציג דגל התורה בעיר, כי בקריית מלאכי מתגוררים כיום כ-27 אלף תושבים, מהם כ-8,500 חרדים. "קהילת חב"ד היא הקהילה הוותיקה והגדולה", ציין, אך הדגיש כי במקביל מתפתחת בעיר גם קהילה ליטאית גדולה המונה כיום "מעל 200 משפחות".
לדבריו, הציבור הליטאי מתרכז בעיקר בשכונות הוותיקות סביב הישיבה המקומית, בעוד צעירי חב"ד נוטים יותר לעבור לשכונות החדשות הנבנות בעיר. ההתפתחות מורגשת בכל התחומים, כאשר במהלך השנה כולה מצטרפות משפחות חדשות, נפתחים גנים וכיתות לימוד נוספות ומוקמים מוסדות חינוך חדשים.
אחד הנתונים הבולטים שעלו בשיחה הוא מחירי הדיור. דירת שלושה חדרים באזור הוותיק והמתחרד נמכרת החל מ-950 אלף שקל, בעוד שכר הדירה עומד על כ-2,500 שקל בחודש. בשכונות החדשות המחירים גבוהים יותר, כאשר דירת שלושה חדרים נמכרת בטווח של 1.6 עד 1.7 מיליון שקל, ושכר הדירה נע בין 3,500 ל-4,000 שקל.
עוד באתר:
פרידמן הדגיש כי יתרונה הגדול של העיר הוא מיקומה המרכזי. "בני ברק וירושלים נמצאות במרחק של 40–45 דקות נסיעה, מודיעין עילית באותו טווח, בית שמש כחצי שעה ואשדוד וקריית גת כרבע שעה בלבד". לדבריו, הקרבה למוקדי תעסוקה מרכזיים מאפשרת לתושבים למצוא עבודה הן בעיר עצמה והן ביישובים הסמוכים.
במקביל לצמיחה הדמוגרפית מתרחבת גם מערכת החינוך החרדית. הקהילה הליטאית מפעילה כיום מעונות, גנים ותלמוד תורה שנפתח לפני ארבע שנים, ובתחילת שנת הלימודים הקרובה צפוי להיפתח גם בית יעקב ראשון בעיר. פרידמן הדגיש כי היחסים בין הקהילות השונות ובין הציבור החרדי לשאר התושבים מתנהלים באווירה טובה: "אין חיכוכים, ממש לא", אמר, וציין כי מדובר באוכלוסייה מסורתית ודתית המכבדת את כלל המגזרים בעיר.
האזינו לראיון המלא ב'בונים עתיד' ב'קול חי':
