קפריסין ממשיכה במאמצים לשדרג את כוחות היבשה שלה, ועל פי דיווחים בתקשורת הקפריסאית והיוונית, בניקוסיה מעדיפים לעשות זאת באמצעות טנקים מתוצרת ישראל. קפריסין דחתה הצעה יוונית לקבל בין 75 ל-90 טנקי ליאופרד 1A5, ומבקשת במקום זאת לקדם עסקה לרכישת טנקי מרכבה סימן 3 וסימן 4, שיחליפו בהדרגה את צי טנקי ה-T-80 הרוסיים המתיישן שברשותה, כך על פי הדיווח ב'גלובס'.
הדחיפות הקפריסאית לחיזוק הצבא מגיעה על רקע החשש הגובר מטורקיה, המחזיקה בצפון האי זה כחמישה עשורים. המתיחות החריפה לאחר שאנקרה הכריזה על 'אזור ימי סגור' באזור מצפון לקפריסין, כחלק מהמהלך להנחת צינור גז טבעי מטורקיה לצפון קפריסין. זאת, לאחר שטורקיה פעלה גם נגד מימוש פרויקט האינטרקונקטור, שאמור ליצור חיבור חשמלי בין ישראל, קפריסין ויוון.
על פי אתר "פילניוז", גורמים בקפריסין שבחנו את האפשרות לקבל את טנקי הליאופרד הישנים שבידי יוון הגיעו למסקנה כי הכלים אינם מתאימים לדרישות המבצעיות של הצבא המקומי, ואף אינם נתפסים כפתרון ביניים מספק. מנגד, המשך ההסתמכות על טנקי T-80 הופך מורכב יותר, בשל הקושי הגובר להשיג עבורם חלקי חילוף ותחמושת וכן ידע טכני הדרוש לתחזוקתם. המרכבה הישראלית נתפסת בניקוסיה כאפשרות אטרקטיבית, בין היתר בשל הניסיון המבצעי שלה וההתאמה האפשרית לתוואי השטח באי.
עוד באתר:
אלא שהאפשרות לעסקה עם ישראל נתקלת במכשול משמעותי: הצרכים המבצעיים של צה"ל עצמו. טנקי מרכבה סימן 3 וסימן 4 משמשים בהיקף נרחב את הכוחות הישראליים, בין היתר ברצועת עזה ובדרום לבנון. לפי הדיווח ב"פילניוז", גם בתוך ממשלת ישראל קיימות עמדות שונות בנושא. לצד גורמים הרואים באספקת הטנקים לקפריסין מהלך נכון מבחינה אסטרטגית, אחרים סבורים כי יש להשאיר בישראל את הכלים המשומשים כדי להבטיח מלאי גדול ככל האפשר עבור כוחות המילואים במקרה הצורך. בניקוסיה, מנגד, ממשיכים להתעניין דווקא במרכבה. ההתעניינות משתלבת ביחסים הביטחוניים המתהדקים בין המדינות, הכוללים גם את מערכת ההגנה האווירית ברק MX מתוצרת התעשייה האווירית.
במקביל, קפריסין בוחנת עסקאות נוספות כחלק מתוכנית רחבה למודרניזציה של צבאה, ובהן רכישת כלי רכב משוריינים מסוג EBRC יגואר. במקרה זה עומדת לרשות ניקוסיה אפשרות להיעזר בתוכנית SAFE של האיחוד האירופי, המאפשרת מימון של עסקאות ביטחוניות בהיקף כולל של עד 150 מיליארד אירו, בתנאי שלפחות 65% מערך העסקה יגיע ממדינות האיחוד האירופי או מאוקראינה. כך, בעוד ההתחמשות הקפריסאית מתרחבת בכמה אפיקים, שאלת רכישת טנקי המרכבה מישראל נותרת תלויה בראש ובראשונה בצורכי צה"ל ובהחלטה שתתקבל בירושלים.
