היזמת הישראלית עילית רז, מייסדת ומנכ"לית לשעבר של חברת הסטארט-אפ Joonko, הודתה בבית המשפט הפדרלי במנהטן בעבירת הונאת ניירות ערך. לפי משרד המשפטים האמריקני, רז הונתה משקיעים בנוגע למספר לקוחות החברה, לזהותם ולהכנסותיה, ובאמצעות המצגים הכוזבים השיגה השקעות בסכום כולל של כ-27 מיליון דולר. התיק מתנהל בפני השופט הפדרלי אלווין הלרשטיין.
ג'ונקו הציגה מערכת המבוססת על בינה מלאכותית, שנועדה לסייע למעסיקים לאתר ולגייס מועמדים מרקעים מגוונים. בשנים 2021 ו-2022 טענה רז בפני משקיעים כי החברה משרתת מספר גדול של לקוחות, ובהם תאגידים בינלאומיים בתחומי האשראי, אופנת הספורט, התיירות המקוונת והאופנה היוקרתית. ואולם, רז הודתה כי החברות שהוצגו כלקוחות מרכזיים כלל לא קיימו קשר עסקי עם ג'ונקו, וכי מסרה נתונים כוזבים גם על הכנסות החברה בפועל ועל הכנסותיה הצפויות.
בעקבות המצגים הושקעו בחברה כעשרה מיליון דולר בסבב A ביוני 2021 וכ-17 מיליון דולר נוספים בסבב B ביוני 2022. בשנת 2023 החל אחד המשקיעים לחשוד בביצועי החברה ודרש לקבל מידע ומסמכים בנקאיים. בתגובה שלחה לו רז באפריל אותה שנה תדפיס שלפיו היתרה הממוצעת בחשבון החברה הייתה גבוהה מחמישה מיליון דולר. בפועל, כך לפי הרשויות, המסמך זויף והיתרה האמיתית הייתה נמוכה במיליוני דולרים.
עוד באתר:
פחות משבוע לאחר מכן העבירה רז למשקיע הזמנות רכש שהוצגו כמסמכים של לקוחות ג'ונקו. היא הודתה כי רבות מההזמנות היו פיקטיביות, נשאו חתימות מזויפות ונוצרו בשם חברות שלא היה להן קשר עסקי עם הסטארט־אפ. הפרשה נחשפה בהמשך בפני דירקטוריון החברה, ג'ונקו הפסיקה את פעילותה, פיטרה את עובדיה ובמאי 2024 פנתה להליך הגנה מפני נושים בבית המשפט לפשיטות רגל בדלאוור. המשקיעים נותרו עם הפסדים בהיקף של מיליוני דולרים.
התובע הפדרלי ג'יימי מקדונלד מסר כי "הונאה בעולם הסטארט־אפים פוגעת במשקיעים ומקשה על עסקים יזמיים אחרים לגייס כסף". לדבריו, רז שיקרה בנוגע להיבטים מרכזיים בחברה וזייפה מסמכים כדי להשיג את ההשקעות. רז, בת 40, ממתינה כעת לגזר דינה. העבירה שבה הודתה נושאת עונש מרבי של 20 שנות מאסר, אולם משרד המשפטים הדגיש כי זהו הרף הקבוע בחוק בלבד, והעונש בפועל ייקבע בידי השופט בהתאם לנסיבות התיק.
