התפתחות דרמטית בעימות המתחדש בתימן: נשיא ארצות הברית דונלד טראמפ עצר תקיפה אמריקנית מתוכננת נגד יעדים של החות'ים, לאחר שבמשך כשבועיים שקל ברצינות להורות לצבא האמריקני להתערב צבאית. לפי הדיווח, הפנטגון כבר קיבל הנחיה להיערך לתקיפות אוויריות, אך טראמפ שינה את דעתו ברגע האחרון והחליט לעת עתה שלא לצאת לפעולה.
הדיווח מגיע על רקע לחץ כבד מצד ערב הסעודית, שנקלעה מחדש לעימות חריף מול החות'ים הנתמכים בידי איראן. לפי מקורות שצוטטו בדיווחים בארה"ב, יורש העצר הסעודי מוחמד בן סלמאן הפציר בטראמפ לסייע צבאית לריאד מול האיום החות'י. גם מקורות אמריקניים נוספים דיווחו שטראמפ שקל תקיפה בעקבות פניות דחופות מצד הסעודים, אך לבסוף החליט להימנע בשלב זה מהרחבת המעורבות האמריקנית הישירה.
במקביל, רויטרס דיווחה כי נשיא מועצת ההנהגה הנשיאותית של תימן, רשאד אל-עלימי, הנתמך בידי סעודיה, שוחח עם טראמפ וביקש ממנו סיוע צבאי אמריקני נגד החות'ים. טראמפ, לפי המקורות, לא התחייב לספק סיוע צבאי ישיר.
עוד באתר:
המשמעות היא כי נכון לעכשיו וושינגטון ממשיכה לנקוט קו זהיר: מצד אחד היא מעניקה גיבוי מדיני וביטחוני לבעלות בריתה באזור ועוקבת בדאגה אחר ההתקדמות החות'ית, ומנגד טראמפ נמנע בינתיים מהחלטה שתגרור את ארצות הברית למערכה רחבה נוספת בתימן.
החות'ים מאיימים על טורקיה ופקיסטן
מן הצד השני, החות'ים מחריפים את הטון.
מנהיג הארגון, עבד אל-מאליכ אל-חות'י, הזהיר בנאום לציון 12 שנה להשתלטות החות'ים על צנעא מפני התערבות של טורקיה ופקיסטן לטובת סעודיה. לדבריו, מדינות שיצטרפו למערכה נגד החות'ים "יישאו בהשלכות" וייכנסו לעימות ישיר עם הארגון.
המסר הזה אינו מקרי. בחודש האחרון עומד במוקד האזורי הסכם ההגנה המשולש בין סעודיה, טורקיה ופקיסטן, שלפיו תקיפה על אחת מהמדינות עשויה להיחשב תקיפה על כולן. עד כה אנקרה ואסלאמאבאד נמנעו ממעורבות צבאית ישירה לצד סעודיה, אך בכירים בשתי המדינות כבר אותתו כי ההסכם עשוי לעמוד למבחן אם המתקפות החות'יות יימשכו.
אל-חות'י טען כי סעודיה מנסה לגייס מדינות נוספות למערכה נגדה, ובמיוחד את טורקיה ופקיסטן, וכן אמר כי ריאד קיוותה למשוך את ארצות הברית וישראל לעימות כולל בתימן.
בהתייחסו לזירה הפלסטינית הוסיף מנהיג החות'ים כי בכל הסלמה עתידית נגד הפלסטינים, ארגונו יתערב בעוצמה גדולה אף יותר מזו שהפגין לאחר 7 באוקטובר.
"תגובה שתגיע לעומק סעודיה"
גם הדרג הצבאי של החות'ים החריף את איומיו.
שר ההגנה של החות'ים מוחמד אל-עאטפי והרמטכ"ל יוסף אל-מדאני פרסמו איגרת משותפת שבה הזהירו כי כל תקיפה סעודית תיענה בתגובה חריפה, וכי המשך הלחץ על תימן יוביל להסלמה.
השניים איימו כי פעולות עתידיות עלולות לפגוע "בעומק סעודיה ובאינטרסים האסטרטגיים שלה", והצהירו כי הם מוכנים לבצע את הוראותיו של מנהיג הארגון.
גם מהדי אל-משאט, ראש הזרוע הפוליטית של החות'ים, הצהיר כי "האופציות שלנו יסלימו" וכי הארגון אינו מתכוון לסגת מדרישותיו.
עם זאת, החות'ים מבקשים במקביל לשדר כי אינם מעוניינים לפתוח חזית כוללת מול הסחר העולמי. אל-משאט טען כי השיט בים סוף ובמיצר באב אל-מנדב אינו בסכנה, למעט כלי שיט המזוהים מבחינת החות'ים עם סעודיה.
מוקד הקרבות: תעז
בשטח, מוקד הלחימה המרכזי ממשיך להיות באזור תעז ובדרום-מערב תימן.
הכוחות הפרו-סעודיים טענו כי הצליחו להשיב לידיהם את השליטה על הר נעמאן האסטרטגי לאחר עימותים קשים עם החות'ים. מנגד, דובר החות'ים יחיא סריע טען כי חיל האוויר הסעודי ביצע לפחות 28 תקיפות ברחבי תימן, בדגש על תעז, אל-ג'וף ומאריב.
הלחימה היא חלק מהתלקחות מחודשת ורחבה של מלחמת האזרחים בתימן. בשבועות האחרונים הצליחו החות'ים להשתלט על שטחים משמעותיים לאורך החוף המערבי ולשפר את אחיזתם באזור הסמוך לבאב אל-מנדב, אחד מנתיבי השיט האסטרטגיים ביותר בעולם.
טראמפ לא רוצה להיגרר
ההחלטה האמריקנית לעצור את התקיפה, לפחות בשלב זה, משקפת את הדילמה של טראמפ.
מצד אחד, סעודיה היא בעלת ברית מרכזית של ארצות הברית, והתקדמות החות'ים מאיימת הן על ביטחונה והן על נתיבי הסחר והאנרגיה באזור.
מצד שני, פעולה אמריקנית ישירה עלולה להרחיב במהירות את העימות ולהכניס לזירה שחקנים נוספים, בהם איראן, טורקיה ופקיסטן.
גם הסיכון לבאב אל-מנדב מטריד את וושינגטון. מדובר במעבר ימי קריטי לסחר העולמי, וכל הידרדרות בו עלולה להשפיע במהירות על מחירי האנרגיה ועל תנועת הספנות הבינלאומית.
לפי דיווחים בארה"ב, החשש מהתרחבות המערכה ומהשלכותיה על נתיבי השיט היה בין השיקולים שהובילו את טראמפ לעצור לעת עתה את התקיפה.
נכון לעכשיו, התקיפה האמריקנית בוטלה – אך עצם העובדה שהפנטגון כבר נערך אליה מלמדת עד כמה קרובה הייתה ארצות הברית להצטרף ישירות למערכה.
והשאלה המרכזית כעת היא האם מדובר בהחלטה סופית, או רק בדחייה עד להתפתחות הבאה בשטח.
